3.尊重死亡，把它当作一个自然的过程，因此不加速也不延迟死亡
善终乃五福之终极，而现代人无疾而终的越来越少。现代医疗的进步，延长了病人的生命，却出现愈来愈多求生不得、求死不能的病患。对于濒临死亡的病患，在传统的观念里，不论是医生还是其家属，就是要与病魔奋战，与死神进行拔河比赛，想尽办法不断地急救，即使仅能让病人苟延残喘地多活一天，甚至于一小时也好。
在这样的氛围之下，急救的手段似乎已经成为一种不可挑战的传统仪式或祭典。然而病人的躯体却沦为医师与病魔或死神作殊死战的战场，结果病人不幸而又无奈地被整得死去活来，不成人形。到头来仍然是回天乏术，而病人的生命尊严与死亡尊严也都荡然无存。
近年来，医疗护理界已经普遍地觉醒，体认到肉体的生命必然有其极限，而开始重视“安宁疗护(Hospice Care)”。原本以救治(Cure)病体为本位的传统医疗观，也逐渐转化为以关怀照顾(Care)病人灵性为本位的新时代医疗观。
换言之，当末期的病患已然趋近其一世航程的终点，就不须再作无谓的治疗与急救。而应转为重视对病人身心与精神状态的关怀，并且提供灵性上的陪伴与照顾。希望能借以帮助他们安详地度过人生最后的考验，无怨无悔地走完生命的全程。
在这项生命课题上，仅仰赖医疗与护理的救济是不足的，宗教反而成为不可或缺的精神资粮与药方。欧美国家基于其两千年来基督宗教的信仰洗礼与文化背景，而将死亡视为上帝所交付的生命课题，所以十分重视临终病患灵性照顾(spiritual care)的问题。
1967年，桑德丝女士(Dame Cicely Saunders)在伦敦创办了圣克里斯多福安宁医院(St. Christopher's Hospice)，致力于绝症病患的临终照顾。在其影响之下，安宁疗护逐渐由英国推广至世界各地，并且催生了专门研究及从事临终关怀临床实务的一门新兴医学分科，称为“缓和医学(Palliative Medicine)”。经由他们的努力，借助于高科技的医疗措施，再加法师性化的关怀照顾，让大部分接受了安宁疗护或缓和医疗(Palliative Care)的末期病患，都能安详往生﹑含笑而终。
如今欧美各国已经发展出相当完整而有系统的安宁疗护﹑临终关怀(TerminalPatient Care)﹑悲伤辅导(Grief/Bereavement Counseling)等理论与临床实务，值得我们虚心学习。
在国内，由于文化传统与宗教信仰的差异，临终关怀的内涵与重点较之欧美国家也有所不同。佛教(尤其是净土宗)重视病人临终时的心识状态，提倡往生助念，以引导病人或亡者的意念，以助其往生净土。净土宗的信徒重视临终病人“能否往生”的程度远超过“是否善终”，这是因为往生能包含(精神上的)善终，而(肉体上的)善终却不能保证一定往生。其实肉体上的病痛，从另一个角度来看，反而可以帮助有信仰深度的病患看破﹑放下肉体的执著，对于往生正念的提起，是有正面意义的。因此有信念的佛教徒并不企盼“无疾而终”，而是希望临终之际能得到佛力加持慈悲护佑，而正念分明，“心无挂碍，无有恐怖，远离颠倒梦想”，一心念佛往生。此时如果又能得到亲友与念佛的莲友在旁助念，那是佛教徒心目中最理想而圆满的临终关怀模式。
可以说，求生西方极乐世界是真正的善终。
（节选自《真正的大孝》）慧净法师
一般讲“孝道”，从佛教的观点来看，可分为三等：第一等是最基本的，就是对父母、祖先尽孝养之道，使父母在日常生活当中没有衣食的忧虑，同时满父母的心意，不违逆他们，表现对父母的既爱又敬，这是为人子女最基本应尽的孝道。第二种是中等的孝道，就是本身能够立言、立德、立功，来显扬祖先，荣宗耀祖。这两种孝道，在世间人的观念中，已经算是非常孝顺了，使得父母不平白生下这个儿女。
但是以佛法来讲，这个还不能算孝，因为佛法是从三世因果、善恶报应、六道轮回来看整个人生，也以这样的人生观来谈什么是孝、什么是不孝。如果从佛法来谈，前面那两种孝还不是真正的孝，真正的孝必须使自己的父母、祖先彻底离开六道轮回，这才是真正的“大孝”。前面两种就是“小孝”跟“中孝”，以佛法的眼光来看，这两种孝是不圆满的。
那么，要怎样使自己的亲人离开六道轮回，让做子女的我们达到圆满的孝道呢？就是除了在父母还没有往生的时候，尽到孝养、孝敬、孝顺外，还要进一步以各种方法来引导父母、亲人学佛。让亲人晓得这世间的一切不过是一时因缘和合而已，每个人都随各人的善业、恶业而流转、投胎转世，所以它不是永恒不变的。死后并不是一无所有，如果没有解脱就还要继续轮回，轮回的时间很漫长。亲人如果了解了这个道理，他的世界观就不一样了，会对这个世间持另一种看法。也就是说，固然生而为人，做父母的应该爱护、养育儿女，做儿女的应该孝敬父母，同时引导亲人跟随我们学佛，并依佛法而解脱生死轮回。
如果找对了法门，我们今生今世，不但可以脱离六道轮回，而且能够快速成佛。
那么，哪一个法门是令我们今生今世能够成就的法门呢？就是念佛的法门。因为这句名号叫“万德洪名”。也就是说，阿弥陀佛为十方众生所发四十八愿的功德，都在这句名号里面；经过兆载永劫时间所累积的功德，也在这一句名号里面。同时，他为我们建设清净庄严的极乐世界的功德，也在这一句名号里面；能够消除业障、增长福德的这一些功德，也都在这一句名号里面。所以，即使一生遇到恶缘，而误蹈法网，触犯了国家的法律，也犯了世间的道德，可是临终的时候念了这一句名号——这是阿弥陀佛将他累积的功德，凭借这一句名号送给我们的，我们称念他（名号即佛体故）等于领受了阿弥陀佛的功德，就能够消除我们一生的罪业，不至于堕入三恶道。
如果临终的人不只念佛，而且愿生极乐世界，那么当下就能够往生极乐世界，永远不再于三界六道中轮回了。这完全不是他平生的积善，或精进修行所致，而是靠这一句名号的功能所得。就好像这个人不只是贫困，而且负债累累，这时有一个既富有又有爱心的人，他写了一张百千万亿的支票，或一张金融卡给他，那么他不但能够偿还所有的债务，而且当下便会富有起来。
所以，这一句名号叫作“万德洪名”。所谓“万”并不是百千万数目的“万”，这个“万”是表法的意思，是说名号的功德是圆满的功德、超越的功德，具足三藏十二部，具足法界的功德，能够使得称念这一句名号的人，凭借这个万德，就可以消业障。《观无量寿经》说，一个现生误蹈法网，而且违背伦理道德的人，固然因为他一时无知，同时遇到恶缘，但最后却能够往生极乐世界，这就是因为靠这一句名号的功德作用。所以，《观无量寿经》中说，这一种人到最后念佛，每一声的佛号，都在消除他八十亿劫的生死重罪，一旦断了气，就能立即往生极乐世界。
临终关怀
（节选自《走近佛教》）佛恩居士
我们在有生之年幸遇佛法，走上念佛的道路，对生死大事不再担忧，人生之旅才真正有了意义。
但还有太多的人，比如我们的父母兄弟、亲朋好友、左邻右舍，平生无缘得遇佛法，即使有所接触，也难以生信，一期人生将成虚度。对于他们，我们可以在其临终的特殊时刻，用我们的爱心来传达佛的洪恩，使之也能信心开发，往生极乐。
尽管会很生疏，还是让我们试着了解精神层面的知识，并对临终者提供最大的帮助。
生命结束时，生理上要经历“四大分离”（四大：地、水、火、风，代表一切物质的坚、湿、暖、动四性）的苦楚，全身有如重物压迫，意识暗昧，手足抽搐，忽冷忽热，气喘身颤，唾液干涸，筋疲力尽，容颜消失，眼不能视，耳不能闻，口不能言，犹如百千把剑割裂身体。
临终者心理上要经历复杂的意识活动。首先是“全景式回顾”：“一生善恶，俱时顿现”，生命中的一切逐一浮现。
而且，不仅看到一生的事件细节，还会看到自己的行为所产生的后果，经受自己带给别人的一切感觉。
当临终者看见自己的一生重演时，会遭遇类似的问题：
你这辈子做了些什么？
你为别人做了些什么？
所有这些，都突显一个事实：
死亡是面对面接触自己的时刻。在死亡时，无法逃避自己的真面目。
在此时刻，善业众生自忆先前所做令人喜悦的善事，陷入幸福的回忆中，无极苦逼迫于身，坦然而终。恶业众生对自己所经验到的许多事情感到羞耻，觉得那些似乎不是自己做的，生起恼恨、恐惧之心，众苦逼迫，犹如生龟脱壳，感觉天地崩溃，看到离奇幻相，听到古怪声音。
生命留给临终者的，是深度的恐惧：恐惧离开所爱的人，恐惧尊严荡然无存，恐惧要依赖别人，恐惧此生毫无意义，恐惧因愈来愈强的痛而失去控制，最大的恐惧就是对恐惧本身的恐惧，越逃避，它就变得越强大。
临终者正在丧失他的一切：他的亲情，他的财产，他的身体，他的心。我们在生命里可能经验到的一切损失，当死亡来到时，全都汇集到一起。因此，临终者怎么可能不悲伤、痛苦、愤怒呢？
因此，我们要再三向他肯定：不论他感觉如何，不论他有多么挫折和失望，这都是正常的。
我们可以直接把自己放在临终者的立场上。想象躺在床上的人就是我们自己，正在面临死亡，痛苦而孤独，然后问自己：
我们最需要什么？
最希望眼前的亲友给我们什么？
我们将发现，临终者所要的，正是我们想要的：被真正地爱和接受。
临终者期待被看成正常人而非病人，只要触摸他的手，注视他的眼睛，轻轻替他按摩，或以相同的律动与他一起呼吸，就可以给他极大的安慰。
应该仁慈善巧地告知临终者：他正在接近死亡。临终者从直觉上知道自己已为时不多，却仍然依赖别人来告诉他。如果家人不告诉他的话，他也许会认为那是因为家人无法面对那个消息，然后，他也不会提起这个主题。这种缺乏坦诚的状况，只会使他感到更孤独，更焦虑。
让临终者把他真正想说的话说出来，温暖地鼓励他尽可能自由地表达对临终和死亡的想法。这种坦诚、不退缩地披露情绪是非常重要的，可以让临终者顺利转化心境，接受生命，好好地面对死亡。
临终者常常会为一些未完成的事焦虑，对过去的所作所为不能释怀。如果我们不能帮助他处理未完成的心事，他就不可能全然放下，就会紧紧抓住生命，害怕去世。
首先亲友必须学会放下，学会放下临终者。如果我们攀缘着临终者，就会让他头痛不已，让他很难安详地去世。
临终者必须从他所爱的人那里听到两个明确的口头保证：
第一，允许他去世。
第二，他死后，亲人们会过得很好，没必要担心。
我们坐在所爱的人床边，用柔和的语气告诉他：“你将要过世，死亡是正常的事。我们希望你可以留下来，但我们不要你再受更多的苦。我们相处的日子，我们将永远珍惜。现在请不要再执著生命，放下，我们完全诚恳地允许你去世。”
有些家庭拒绝让他们的亲人离开，认为那样才是对亲人的爱。让我们想象自己就是在生命边缘的亲人，想象自己站在即将远航的邮船甲板上，所有的亲友都在岸上挥手道别，船已经离岸，除了离开之外，我们别无选择。此刻，我们希望亲友如何向我们说再见呢？
尽力帮助临终者解脱对一切财物、朋友和亲人的执著，让他清楚交代如何分配财产，把每一件事情都安排清楚，这样才可以真正放下。
临终者最后的念头对未来会产生巨大的影响，在死亡的那一刻，心是完全不设防的，很容易被情绪所主宰。而最后一个念头或情绪会被极端放大，淹没整个认知。
在诸苦交集的关头，素无宗教信仰的人难免会慌乱痛苦，生起恐怖、焦虑、贪恋、瞋恼等恶念，从而转生恶的境界。
因此，四周的环境非常重要，一定要宁静和谐。在可能的情况下，让临终者在家里过世，因为家是人们觉得最舒适的地方。在临终者能看见的地方挂一张佛像，使他眼中见佛，心中有佛。
如果是在医院里，有很多方法可以提供帮助：带来一张佛像，摆一束鲜花，打开念佛机，建立一个温馨的氛围。
亲友应提起正面的情绪和神圣的感觉，如爱、慈悲和恭敬，尽量放下攀缘、欲望和执著。痛苦和悲伤将会破坏祥和的气氛，使临终者失去死亡时刻的平静。保持自然，保持我们平常的样子，单纯而平等地跟他沟通，让他感到我们真的关心和接受他。提醒临终者：他一生中有很多做得好的事情，让他觉得生命是建设性和快乐的，将注意力集中在他的美德上。
当我们眼睁睁看着所爱的人离开人间，强忍悲痛不哭出来是很困难的。所以，亲友要提前把执著和悲伤处理掉：一起哭出来，表达出对临终者的爱，说再见，在死亡时刻真正来临前完成这个过程。
在临终者断气的一刻，不要过度表露悲伤，因为临终者的意识在那一刻特别脆弱。亲友在临终者床边的啜泣，对他而言，犹如雷声和冰雹。
年老的苏格兰妇女玛琪在丈夫不省人事、接近死亡的时候来到医院。玛琪伤心欲绝，因为她没有机会与丈夫道别，她觉得太迟了。
医院的工作者鼓励她说，虽然病人看起来没有反应，但他可能还可以听到她说话。许多人虽然丧失意识，但事实上知觉作用仍然存在。他们鼓励玛琪花些时间陪丈夫，告诉他心里想说的话。
玛琪没有想过要做什么，但还是接受了建议，告诉丈夫过去相处的一切美好回忆；她多么想他，多么爱他。
最后，她对丈夫说：“没有你，我会很难过，但我不想看到你继续受苦，因此，你应该放下了。”
一说完这句话，她的丈夫发出一声长叹，安详地过世了。
我们眼前的人正经历着可怕的痛苦，我们几乎不能提供任何帮助，不知该怎么做才好。此时，应把我们的心整个开放给临终者，为他的痛苦生起慈悲心，为他启请阿弥陀佛的神圣力量，称念南无阿弥陀佛六字名号。
阿弥陀佛会慈悲地出现在临终者上方，以爱心凝视他，以光明加持他，净化他过去的罪业，减轻他目前的痛苦。
把阿弥陀佛的无量愿力、极乐世界的清净庄严在临终者耳边述说一遍，使之生起往生西方的正信，告诉他：“娑婆世界犹如火宅，没有什么好留恋的。你若称念阿弥陀佛的名号，愿生西方净土，到了临终的时候，阿弥陀佛就会手持莲台出现在你面前，迎接你往生西方。你以前即使有再大的过失，也不要放在心上，阿弥陀佛不会舍弃任何一位众生。只要一心念佛，决定能够往生西方极乐世界。”
由亲友组成助念团，分班助念，使临终者随念。如果六字、四字圣号难以提起，随念一个“佛”字即可；如果连“佛”字也提不起来，心中知道有佛即可。经中说：“临终不能观及念，但作生意知有佛，是人命终得往生。”
让临终者安详地死去，死后不要让身体受到干扰，让他的心保持宁静，持续助念到最后时刻（断气后八小时）。
通常情况下，临终者往往担心念佛功夫不够，把握不住自己。阿弥陀佛悯念他颠倒散乱之苦，慈悲现身，垂手接引。临终者见佛显现，被佛光注照，身心安稳，如入禅定，自见坐金莲花，受生七宝池（极乐世界的水池，以黄金等众宝合成）。
阿弥陀佛对众生的临终关怀，可谓周全之至！
多数人在昏迷的状况下去世，但他们还是会敏锐地觉察周遭事物。因此，不断积极地对昏迷者讲话是很重要的。首先对他表达明确的关怀，赞美他的善行，然后为他助念。
临终须知
（节选自《临终须知·助念开示》）净宗法师
（一）病重者念佛，只可一心求往生极乐世界，不可求病好。因寿数有定，若寿限已到，求病好，也不能好，又因不求往生，命终只有轮回。求往生，若命不当终，也不会即死，反而因为心无挂碍，称顺佛心，感应神效，故能业障速消，疾病速愈；若寿命当终，即顺利往生成佛，正是快事。
（二）病重不可治，当善巧令知病情，使其有心理准备，一心念佛求愿往生。若一味隐瞒，说“你没事，会好起来”，等于强求病人为了其他健康人而坚持活下去，不允许他离开。而病人此时绝不可能做到，故有极大的心理压力和情感拉扯。往往到最后，病者与家人虽都心知肚明，但谁都没有勇气，也都不愿意捅开这最后一层窗户纸，便一直拖延，最后任病者在慌乱中糊里糊涂地死去，失去往生成佛的大好机会。这对病者极为不利，也是不负责任、缺乏爱心的行为。此时若以勇气、爱心说出真相，并介绍阿弥陀佛、极乐世界，病者必然如释重负，前途充满光明。
（三）医药无治，或病人自知临终，要求回家，不愿再治时；当速回家，不可勉强留在医院。因医院环境令病者身心不安，而家中温馨安稳。若碍于条件，不能立即回到家中，只宜对病人施以人性化保守护理，不可强行施治，尤其不可于临终时刻打强心针、急救、使用复苏器等，此令病人极度痛苦，等于推其下地狱。
（四）命终不可哭泣，以免牵动亡者情爱，障碍其往生。当一心念佛，助其往生。若悲不能忍，当离开至远处小声哭泣，情绪稳定后，再来念佛。
（五）命终不可立即更衣、搬动等，因亡者此时神识尚未离体，任何触动皆令受大苦恼。更不可立即送冰库，令亡者如入寒冰地狱。如有条件，最好念佛至八小时，或更长时间之后，再为亡者换衣等。若体僵，用热毛巾捂关节，即能曲动。
（六）助念唯念“南无阿弥陀佛”，即使是《阿弥陀经》也不用念，《地藏经》、其他佛菩萨名号、咒语等，一概不念。因为此时唯有一句南无阿弥陀佛神效立即，其他皆缓不济急。
（七）助念者唯一心念佛，视情况适当开示，不可频频掀看亡者头面、探试体温等。
（八）开示可参考《助念开示》（下文），据情加减。开示与念佛可反复交叉，然以念佛为主。不可长篇大论，长时间开示，而少念佛。因病者精神不足，亡者神识迷闷，若长时间开示，则神情涣散；须靠佛号摄持，方能安定心神。
（九）病者临终，一切皆赖余人相助，家亲眷属之善解助成尤为重要，以上诸条能做到几分即做几分，行有不及，当一心念佛，为病亡者祈愿，消除业苦，速生极乐。
（十）临终助念，乃是为平生不念佛的人，或虽念佛而只求世间福报、不求往生的人，以及杂行杂修、一生担心往生不定的人，为他们所开之特别补救的方法；令其于人生最后关头，通身放下、彻底靠倒阿弥陀佛，乘佛愿力，安然往生。并非平时不念佛，只等临终助念，更非平时念佛无用，必须经过临终助念才能往生。
当知，平生念佛，一心靠倒阿弥陀佛，念念不舍，愿生极乐之人，其平生之时，往生已定；临终之时，阿弥陀佛必定现前，有无助念、自己能否念出佛，皆不妨碍往生。善导大师说，专修念佛之人“十即十生，百即百生”。
故为成就自己往生，应当致力于平时信愿专修念佛，以成决定之业；为成全他人，当于临终之时善加护念，以为万全之策。
（节选自《临终须知·助念开示》）净宗法师
一、助念
（一）先念“南无阿弥陀佛”，或“阿弥陀佛”，数十百声，或数分钟。
（二）若病重昏迷，或神识不清，最先数声，当边喊其名，边念佛。人皆执著自己的名字，如此边喊边念，能达识心之底，能破鬼门迷关，最有奇效。
（三）念佛宜随口直称，清楚稳定，整齐和谐，不急不缓，不高不低。不宜唱念，因为病者此时心力极弱，唱念拖腔很长，高低起伏，难以相应。且助念者也累，难以持久。（可参考我们的寺院念佛机称念）
（四）念佛宜顺病者习惯，可称“南无阿弥陀佛”六字，也可称“阿弥陀佛”四字。若病者无特别习惯，即称“南无阿弥陀佛”六字。
（五）若有人善用法器，可用引磬带领，不宜用木鱼。因引磬音清，而木鱼音浊。若不方便，引磬、木鱼皆不用，只齐声称念，功效一样。
（六）念佛少时之后，现场清净祥和，大众心绪统一，病者神情安定，即转为病者开示。
（一）〇〇〇，我是〇〇〇，我们来看您。您现在一定觉得很病苦了。您的家人，还有我们大家都很爱您，盼望您能早日病愈，康复起来。（稍停顿）
（二）但俗话说“人各有命”“医生医病不医命”，以您目前的病情，能不能立即好起来，还很难说。自您生病以来，大小医院也都去过，远近名医也都访过，想来您自己是知道病情的，对未来心里也有所预断吧。（稍停顿）
（三）既然儿女、家人、医生都尽力了，也都无能为力，现在唯一有力量救您的就是阿弥陀佛。那就让我们一起来念会儿佛吧。佛晓得您的病、您的苦，佛会给您安慰，给您依靠，给您光明。南无阿弥陀佛……（若干声）
（四）〇〇〇，有一句话说“人生的尽头，是佛恩的开始”，这句话最适合您目前的状况。因为在此生的尽头，有阿弥陀佛站在这里迎接我们，我们的人生并不是一完永完的，反而是新生命的开始，而且是阿弥陀佛给我们的新生命。所以，我们不用担心害怕，反而要欢喜。
（五）阿弥陀佛是西方极乐世界的佛，他知道我们这个世界众生的苦，所以为我们修成极乐世界，要救我们到极乐世界去享福，去成佛。阿弥陀佛为什么要救我们？因为他是佛，他大慈大悲！阿弥陀佛救我们有什么条件吗？一点也没有！如果有条件的话，那他就不是佛，也不慈悲了。阿弥陀佛说：“你只要念我的名号，我就来救你。你只要念我的名号，你就能得救。”好，我们一起来念佛吧。南无阿弥陀佛……（若干声）
（六）阿弥陀佛会嫌我们有罪吗？一点也不会！他要是嫌我们有罪，跟我们计较，就是跟众生一般知见，不能称为佛。阿弥陀佛待我们，胜过父母待子女千万亿倍，他不仅不嫌我们的罪多，还要洗清我们的罪。阿弥陀佛本来就是要救度罪苦的众生，他知道我们有罪，有苦，有伤，有痛，所以他要灭我们的罪，救我们的苦，疗我们的伤，止我们的痛。只要我们念佛，就能感受到佛的慈悲大爱。〇〇〇，请跟我们一起念佛吧。南无阿弥陀佛……（若干声）
（七）〇〇〇，这个世界是苦的。老是苦，病是苦，死更是苦。相爱的人要离别，可爱的一切都要抛舍，连这个身体也留不住，世界的一切都要永别。只有一生所造的业，推动我们独自前行。父母妻儿不相顾，独自一人向黄泉。人生真是孤独啊。如果一死百了，也就算了，但死后还有更大的轮回之苦在等着我们，下地狱，成饿鬼，变畜生，百千万劫，不能出离。即使生天，仍然要堕落轮回。所以人生是苦，苦海无边。现在阿弥陀佛要救您出苦海，为您作依靠，不仅伴您度过鬼门关，离开阎王掌，而且接迎您到西方极乐世界做佛，这是多么幸运啊！让我们一起念佛，归投阿弥陀佛的救度。南无阿弥陀佛……（若干声）
（八）〇〇〇，极乐世界，是阿弥陀佛、观世音菩萨住的地方，集中了一切佛国世界的精华。七宝池中，充满八功德水，盛开四色莲花。七宝林中，杂色宝鸟翻飞，无量妙音俱作。极乐世界，思衣得衣，思食得食，不老，不病，不死。那里的人民永远青春貌美，相好庄严，身体比日月还光明，心量比虚空还广大，神通自在，来去自如，没有任何的苦，纯享无量的乐，断灭一切烦恼，具足无量智慧，念念开悟，自然成佛，分身百亿，广度众生。现在阿弥陀佛要救您到极乐世界去，只求您答应，只要您愿意就好。〇〇〇，相信您一定有智慧把握这百千亿劫难遇的好机缘，一定愿意到极乐世界，不愿在此轮回。那让我们一齐来念佛吧，南无阿弥陀佛……（若干声）
（九）〇〇〇，世间的一切，可以安然放下，轻轻说一声再见了。两眼一闭，双脚一伸，再怎么放不下也要放下，再怎么不舍得也不是您的了。感恩家人、亲友、一切有缘人的爱，让我们相约在极乐世界相会吧。您的子女亲眷都不忍看您受苦，都愿意您能安然顺利、身无病苦地随同阿弥陀佛光明接引，登上宝莲花，前往极乐世界。他们也都发愿，将来同生极乐，与您在一起。所以，您不过随阿弥陀佛先行一步，家人随后就来。到了极乐世界，您就有了神通智慧，能看到这里的亲友，可以更好地照顾到他们。如果不到极乐世界，那才真的是一别永别了。〇〇〇，为了未来永远团聚，现在就发愿往生西方极乐世界。南无阿弥陀佛……（若干声）
（十）〇〇〇，您念佛，愿意到净土，就是阿弥陀佛的人了。这个世界一切的人我是非、恩爱情仇，都请轻轻放下。看在阿弥陀佛的分上，请原谅一切曾伤害过我们的人，并向一切我们曾伤害过的众生至诚忏悔，请求他们的原谅。南无阿弥陀佛……（若干声）
（十一）一切曾遭〇〇〇伤害的众生，以及〇〇〇的怨亲债主，〇〇〇虽然伤害过您，他已经真诚忏悔了，也请您看在阿弥陀佛的分上，彼此化解怨结，所谓“怨家宜解不宜结”“怨怨相报何时了”，何况根据因果的道理，你们今生的怨结，也是互相的业力，绝不是哪一方的错。若不明道理，衔恨不舍，必求报复，那就只有永劫轮回。若仰凭阿弥陀佛，愿意往生极乐世界，必定往生，必定成佛，永绝轮回之苦。应该放下怨恨，把握难得因缘，一同念佛，共同往生西方极乐世界。南无阿弥陀佛……（若干声）
（十二）〇〇〇，念阿弥陀佛，阿弥陀佛就听到了，佛光就会照到您，佛就会来到您身边。现在念佛，阿弥陀佛已经在这里了，之所以还没有看到佛，是因为时间还没到。时间一到，自然会看到阿弥陀佛，与观世音菩萨等许多大菩萨，显现目前，安慰引导，天乐盈空，迎往极乐。〇〇〇，除了阿弥陀佛、净土菩萨，不论见到什么景象，都不可跟他走，只管念佛，一切境界自然消灭。如果您念不出来，只耳朵听我们念，安心静候就好，阿弥陀佛自会现前的。南无阿弥陀佛……（若干声）
〇〇〇，南无阿弥陀佛。〇〇〇，南无阿弥陀佛。〇〇〇，南无阿弥陀佛。
我是〇〇〇，来为您念佛，助您往生西方极乐世界。
〇〇〇，您现在已经命终，离开人世了。您所见到的一切景象，都是幻而不实的，请不必害怕，不要受迷惑。请您跟我一齐念佛，您就会看到阿弥陀佛放金色光明来照耀您，安慰您，接引您。南无阿弥陀佛……（若干声）
接上《临终开示》（四）至（八）的内容。
1~58净宗法师答 59~63 慧净法师答
1.临终默念佛号也有困难，只有一念愿生的心，能不能往生？
答：能！《观经》下品中生就是如此。
2.临终自己忆念也有困难，只能跟着人家随口称念，能不能往生？
答：能！《观经》下品下生的人就是这样，自己一点心力都没有，意业不能思维，只能跟着善知识随口称念，也得到殊胜往生。比如自己不会写字，让会写字的人把着手写出来的同样也是字。临终人自己的心已不能念佛，跟着善知识一声一声口中念佛，也同样是念佛，同样往生。
3.为什么平时念佛、临终没念佛，也能往生？
答：往生并不是必须要到临终才能决定的，平时专修念佛、真愿往生，则其往生平时就已经定了，临终虽没能念出佛，也必往生。这在净土宗叫作“平生业成”。
好像一棵大树，长的时候就向西倾斜，锯断的时候虽不再加力，也自然往西而倒。又好比早就安坐船上的人，即使船离码头的时候睡着而不知，也丝毫不影响安达彼岸。善导大师说念佛是往生正定之业，正是如此。
4.既然念佛是正定业，任何人念佛都能往生，那为什么还有临终助念一说呢？
答：如印光大师说：“此（临终助念）法乃唐善导和尚所发明，谓平日不念佛者，依此法助念，亦可往生。”可知临终助念主要是针对平日不念佛的人。因为平日既不念佛，临终再不念佛就要堕落轮回了，所以这时就需要善友来开导帮助，带领他一道念佛。他这时能随着念佛，同样往生。既然临终助念都能往生，平时念佛的人就更能往生了。这也正说明念佛是往生正定业，万修万人去啊！
5.念地藏菩萨、《地藏经》、《金刚经》，念咒等，算不算助念？
答：通通不算！只有念阿弥陀佛名号才是助念。所谓“助念”，是助人念阿弥陀佛，往生极乐世界，而不是助他念经、念咒、念其他佛菩萨等。临终之时，情况万分危急，不管平时学什么法门，这个时候通通都要放下，专念一句阿弥陀佛。再杂七杂八念别的，来不及了。说得严重一点，这是扰乱助念，破坏往生。因愚痴无知而造罪之重，没有超过临终扰乱专念阿弥陀佛的。
6.念经、念咒、念所有佛菩萨，不是都有功德吗？怎么能说是破坏呢？
答：确实都有功德，能保证临终人不堕于三恶道，但不能保证必然往生。本来临终助念是要达成往生净土成佛的果报，结果念别的经咒、佛菩萨等，只得人天善果，再下一辈子说不定难遇佛法而堕入三恶道，岂不是破坏了成佛的大事！
7.助念者最要把握的根本是什么？
答：排除一切障缘，专念一句阿弥陀佛！
8.助念时，开示的主要内容是什么？
答：先说明轮回是苦、极乐是乐，劝他应当发愿往生。再劝他放下世间一切执著，因为生命将终，再执著也无用，而且妨碍往生。最后劝他随着一道念佛，见佛来迎，即随佛去。
9.怎样作最简单的临终开示？
答：“某某人，死后轮回很苦，请跟我一起念阿弥陀佛，随佛接引去极乐世界吧。 ”
10.怎样用简练的语言为亡者作开示？
答：这个简到什么程度呢？简到一句话不用说，就念“南无阿弥陀佛”。如果不会临终开示也没有关系，只要虔诚、恳切、专注地，一句一句佛号为他念，他自然会得到利益。因为念佛的当下自然有佛的光明现前，安慰摄取。
如果要讲，也可以讲这么几条：“某某人，现在你是什么状态（命终或者已经死亡），我是谁，来帮你念佛。西方极乐世界安稳无忧、清净安乐，永离生老病死。这个世界很苦恼，你不要执著。现在请你跟我一道念佛，佛就会现前接引你到西方去。我们念佛吧：南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”大致是这样，可加几句，也可再简略。
11.为什么有的人经过很长时间的开示助念，还是断不了气？
答：要么是他的寿辰还未到，要么是他心事未了。若是寿辰未到，前来助念的人就不要急，可以缓一缓，以免增加临终人的负担。若是心事未了，就要了解是何事，帮他尽快了却。如有账务未了，就可以让他的眷属说：“所有账务，我们都清楚，自会了结的，您就放心走吧。”如有儿女牵挂，放舍不了，就说：“我们一定会好好抚养他，帮助他，请你放心。”如有怨恨难平，就说：“某某现在也很后悔，您就要去净土成佛了，就原谅他吧。”如能切中他的心事，立即就会有明显的效果。
12.助念、开示，最要注意避免的是什么？
答：一是避免杂。除了一句阿弥陀佛，其他一切皆免。二是避免增加病亡者的心理负担。比如说：“某某人，你一辈子念佛修行，求的就是往生，现在是关键时刻，你一定要努力把握正念，如果这时候不能把握，一辈子的修行就会前功尽弃。”这样的话都有负面信息在当中，势必增加临终人的压力，因为人在这个时候不是自己勉强就能做主的，最需要助念的人善巧安慰，让他的心平安和顺。应当说：“某某人，你一辈子念佛修行，愿意往生，阿弥陀佛早都看到、知道，功不唐捐！阿弥陀佛救你是救定了！现在虽然还没看见阿弥陀佛现身接引，是因为你的寿辰还没到，但你早已是阿弥陀佛的人了，阿弥陀佛自然会不早不晚来接你的，所以请你不用着急，能跟我们念佛就跟我们一道念佛，如果力有不及，我们念佛你听着也是一样，你就安心地躺在这里，等待阿弥陀佛来迎吧。”
13.助念者应该抱什么样的心态？
答：一是设身处地地站在临终人的立场，想到：我就是那个躺在病床上的人，我现在最希望的是什么呢？能这样想，所作所为就能符合临终人的心了。
二是完全信任、仰赖阿弥陀佛，不必担心助念能不能往生、阿弥陀佛会不会来等等。助念的人只管专心念佛，阿弥陀佛自会来救度临终人，阿弥陀佛救度众生是很容易的。过多的担心不仅没有必要，而且会影响念佛的气氛。
14.临终助念、开示与念佛以何为主？
答：念佛为主。开示是引导念佛的方便。
15.助念时，没有人开示，只念佛行不行？
答：平生未闻佛法、不求往生的人，最好能有简单开示，劝他愿生。实在没有人开示，只要大众同声念佛，自然满屋光明，也有不可思议的效应。
16.助念时，唱念、称念，六字、四字，何者为胜？
答：以临终人喜爱为准。一般而言，称念比唱念省心、省气、省力，病重、临终之人气息不足，心力衰弱，唱念难以跟进，宜用称念。六字比四字完整，四字比六字急促；临终前后，称念四字，因形势急促，不必求佛号完整；其余时间情势缓和，即称念六字，较为圆满。
17.助念的莲友是不是越多越好？
答：不一定。分班助念，一班有六、七、八个人足矣。人少往往统一，人多每每杂乱。助念的现场要求精神专注，佛号整齐，不要有闲话杂语，也不要人来人往地走动，电风扇等机器摇动、声响都尽量避免。
18.念佛机能否代替莲友助念？在什么情况下可以代替？
19.答：人的心力感应大，念佛机可做助缘，但不能完全代替人。特别正当命终前后，更要众人同心齐声称念，万不可人不念，只用念佛机念。
下面五种情形可用念佛机暂代：一、无人助念。二、助念人过于困乏，难以持续；临终者尚平稳，不甚危急。三、临终者自己有把握，不必人助念。四、为亡者助念至少八小时之后。五、亡者确已往生。
19.有修行的人助念，效果是不是比一般人好？
答：准确地说：越是专修念佛、虔诚专注的人，助念效果越好。
20.家人为他念佛，利益是否超过一般助念者？
答：一般来说是这样，因家人之间缘分亲，念佛心诚，易于感通。但如果只是敷衍，反而不如外来助念人虔诚专注，则其利益效果也差。如有莲友来助念，家人竭诚参加，相互感动，辗转增上，效果最好。
21.一生信愿专修念佛的人，临终遇家人哭泣、搬动等，也会影响往生吗？
答：果真一生信愿专修，早入弥陀摄取光中，临终不论遇到何缘都不会受到影响，决定往生。但一个人的内心，外人难知，况且既然来助念，总是要排除一切可能的障缘，以为万全之策。所以不论临终人信愿如何，助念都要排除家人的哭泣、搬动等。
22.家人哭泣、搬动病亡人等，会不会影响助念的效果？
答：会！因为这样会增加病亡者的痛苦，如果不是平时信愿坚定、念佛有素的人，容易起贪爱、瞋恨等心念，从而堕落三途。
23.如其家人反对，可否在心中默默为其开示助念？这样效果一样吗？
答：可以！虽心中默念不出声，周身自然也有佛光，如能虔诚专注，默默开示，佛力感通，效果也不可思议。
24.阿弥陀佛接引念佛人时，是自己来还是有观世音菩萨、大势至菩萨随行？
答：如《阿弥陀经》说：阿弥陀佛携同观音、势至及诸圣众同来迎接。但随人因缘不同，所见有种种不同：有人只见佛不见菩萨，有人只见菩萨不见佛，有人见少圣众，有人见多圣众，有人只见莲花、光明。
25.听说见到阿弥陀佛接引要“冲上去”。见到阿弥陀佛后，要怎样“冲上去”？
答：“冲上去”，没见经上说，可能是有人想象出来的吧。其实只要有愿生心就可以了，如同恋人相见，即使没有人教，也会相互接近。念佛人见到佛来迎接，很自然就会向佛而去，如冷者趋暖、暗者希光，都是自然倾向。何况有阿弥陀佛的神力摄取，这时愿生人就像一小片草叶遇到巨大漩涡一样，自然随佛而去。如《观经》九品往生，皆是阿弥陀佛与诸圣众放光授手接引，念佛人自然升坐莲台，随从佛后，直入莲池。我们只管念佛，如何坐上莲台、如何往生西方莲池，都是阿弥陀佛的事，不必我们担心。
26.临终时会有魔来变作阿弥陀佛吗？
答：不会！因为临终非招魔之时，况且念佛人临终有阿弥陀佛、观音势至诸大菩萨光明神力加护，一切外魔不得靠近。如正当午日之下，不可能存有阴影。
27.临终昏迷，为其助念能不能往生？
答：能！外相虽迷，神识不迷，如果为他开示念佛，他依然明了。若他随着念佛、愿生净土，也必往生。
28.万一临终昏迷，佛来接而不知，如何往生？
答：这是不可能有的事，丝毫不必担心。如《念佛感应录》第三集贵州贵阳蒋妙信，脑血管破裂，昏迷一天一夜，醒来突然说：“佛来接我，我要往生了！”即是证明。说明肉体虽昏迷，神识不昏迷，佛来迎接，历历明见，随佛往生。
29.临终或亡者没有见过阿弥陀佛、不认识怎么办？
答：一见佛时，自然而知。如草木不知春，春天到时，自然勃发。人在死苦，佛来接引，则如草木向阳、冷者趋暖一样，自然倾向于佛。众生都有佛性，不愁不认识佛。如木有火性，放入烈火自然燃烧；冰是水性，放入沸水自然融化。哪里还愁木不识火、冰不知水呢？何况佛有神力加持，岂不能令凡夫识佛！
30.生前不曾念佛，死后助念能往生吗？
答：能！肉体虽坏，神识不死，比平时更灵敏，只要随开示念佛、愿意往生，无不往生。
31.死后多日的人，助念还能往生吗？
答：虽死多日，若神识尚未投胎，则为其助念，仍能往生。
32.既然死后多日也可通过助念往生，那时间上应该怎样安排？是否念四十九天更好？
答：助念、超度应以离亡者死时越近越好，不可拖延、择日子等；时间长短，当据实情，总以越长越好。
33.不在死者身边，在别处为他念佛，能助其往生吗？
答：能！因为人的心力可以超越距离，感应不可思议。如《念佛感应录》第三集冠瑛在台湾，其父亡在大陆，相距数千里，为之念佛，得以往生，即是证明。
34.这么说来，不论何人，只要助念，都能往生净土，是吗？
答：有人助念的话，往生的可能性非常大，但也不能保证个个都往生。所谓助念，是助他本人念佛，这样才能往生。虽有他人助念，如其本人善根浅、业障深，不愿往生、不念佛，也不能往生。不过，即使没能往生，但临命终时，一句佛号一历耳根，至少保证不至堕落三恶道。所以其功德利益也是难思的。
35.哪些人必须助念才能往生或才有把握往生？
答：一是没有学佛的人；二是不念佛的人；三是不求往生的人。这三种人必须助念。四是愿生心不真的人；五是杂行人；六是疑心重的人。这三种人也须助念，往生才有把握。
36.什么样的人不须助念决定往生？
答：平时真信弥陀救度、真愿往生、专念佛号的人，不论临终有无助念，决定往生。
37.为什么有人一生念佛、真愿往生，也要人临终助念？
答：此并非往生不定、而要人助念，而是往生已定、请莲友临终相送而已。
38.念佛人有何征相，证明决定往生？
答：一、走时坐卧自在。二、预先准确知道何时往生净土。三、正念佛而终。四、临终自说极乐圣境现前，佛、菩萨、莲花来迎。五、临终助念人见极乐佛、菩萨、莲花来迎。六、亲友梦中、定中或念佛中，亲见其人现往生净土相，清晰确凿。七、死后全身冷透，头顶温热。以上七种，随具其一，皆可明断决定往生。其他如念佛人命终之后面含微笑、身体柔软、天乐妙香等，亦基本可视为往生净土之征相。
39.如果没有上面这些瑞相，是不是就没有往生净土？
答：不是这样！只要平时念佛、信愿具足，虽然没有特别的瑞相，也决定往生。这就只有佛与往生人自己知道，他人不知了。从根本来说，往生决定在佛愿不虚，和瑞相无关。然而一般初学的人，对于佛语、佛愿难以直接起信，所以暂借眼前瑞相以启发他们的信心。
40.佛经中为什么没有介绍往生人的瑞相，如头顶发热、身体柔软等？
答：第一，不谈是说明不重要。往生净土主要依据净土三部经，三部经的根本宗旨就是往生西方极乐世界。既然专门谈往生的事，临终往生瑞相却没有谈到，这说明什么呢？说明它不重要。如果瑞相重要的话，怎么可以省略不谈呢？所以，不谈是说明不重要。
第二，不谈说明不是标准。头顶发热、身体柔软、面色如生就是往生的标准吗？往生的标准是什么呢？就是“三心十念”——“至心信乐，欲生我国，乃至十念”。这样，“若不生者，不取正觉”。所以，第十八愿没有说别的，是重在平时的信愿行，如果这样的话，不管头顶发热还是不发热，身体柔软还是僵硬，面色如何，通通都往生；如果这样不往生，阿弥陀佛不成佛。所以，临终瑞相不是标准。
第三，说明净土法门阿弥陀佛的他力救度是不可思议的，超越我们的感官经验。所以，这个不可以作为标准。
如果就净土三部经来说，相关的经文有两处，不过和这里说的临终瑞相还是有差距。第一处是《大经》第三十三愿触光柔软这条愿。触光柔软是通于平时的，是说平时我们遇到了弥陀救度的法门，身心欢喜，“欢喜踊跃，善心生焉”，这样的状态称为身心柔软。当然，这样的状态延续到临终，也可能会出现身体柔软的现象，但也未必一定如此。
第二处经文是《观经》的九品往生。从临终到命终，再到往生净土，经文都有细节的描述：这个人快临终了，见到阿弥陀佛放大光明，观音势至现在其前，托着莲花，佛放光摄受、加持接引，也开口说话安慰他；然后这个人就心中欢喜，随从佛后，登于莲花之上，往生极乐世界。基本都是这些情形。在这当中，依经文我们可以知道，临终人是正念分明的，是欢喜踊跃的，是在佛的光明安慰中往生的，这是往生人自身亲历的境界。至于说他表现在外面的情形，其他人未必知道。
要往生西方极乐世界，还是依净土三部经为标准。三经之外，比较有名、流传比较广的“顶圣眼生天”这首偈子可以作为参考。
41.助念应几个小时为好？
答：助念一般有三个档次：8小时、12小时、24小时。最低8小时，现在一般折中为12小时，24小时就很稳妥了。更长，如果有那个福报，很多莲友帮忙念三天、四十九天，当然更好。不过，助念倒不必这么长时间。
作为家眷，有些人，亲人一死他就六神无主，甚至希望助念团从临终一直念到火葬场火化完，这样也是可以理解的。
如果我们的力量顾得过来，这也是一次集体共修的机会。尤其到殡仪馆，也可以影响其他人；在家里长期助念，也能让这个家族更深、更持久地种下念佛的善根，对念佛法门的普及推广也很有帮助。所以，助念时间根据实际情况来看，如果人少，忙不过来，很疲劳，也可以12小时或者8小时。
42.临终者有圣道不愿生者、杂行念佛人、专称之人三类，助念效果有何不同?
答：我们去助念的时候，只求自己能如法助念。至于被助念的人是什么状态，是专修还是杂修，是净土门还是圣道门，为他念佛灵不灵，有什么效果……不在心中考虑这些，免得有一个观念，“哦，他是什么样的人，可能不行”，心中就受影响。何况人心是不定的，因缘是变化的，如果我们诚恳去助念，善巧地安慰开导，杂行的人这个时候也可以变为专修的人，平常不信佛的人也可以信佛，平常不求往生的人也可以求往生。所以，不要被固定的观念限制住。
43.专修念佛人参与助念，居辅助之位，不让念六字，只能唱四字，参与是否有益?
答：专修念佛人去助念，未必一定要念六字。以为“念六字就是专修念佛人，念四字就不是”，这个观念不正确。主要看临终人的状况而念四字或六字。不宜太快、太慢。一般来讲，稍微稳定的时候可以念六字，一句一句很恳切地念；如果比较急促了，可以转为四字，因为四字比六字更短，更容易带他一道念。这是就他的状态而言，还有的人一生念四字习惯了，那助念就念四字。
所以，在助念的时候，要放下一些自己执著的观念、见解，不要弄得不和气，要看种种因缘，怎样对临终人比较有利。我们去帮人家助念，他躺在那里，一切以他的觉受、需求来考虑，以怎样能利益他、方便他、安慰他为原则。
中国人讲“善终”，一个人怎样的死法，临终的时候会有哪些人在身边，这都跟他的因缘相关。地球上每天有多少人死掉？又有几个人能遇到有人给他念佛呢？所以，哪怕一辈子没有念过佛，临终只要有人，哪怕是一个人来为他念佛，他的善根就不浅，这都是佛菩萨的慈悲善巧安排。
对临终的人，只要念佛，绝对有极大的加持作用。我们只要专注、虔诚地为他念佛就可以了，一切都是靠阿弥陀佛，不是靠我们自己；语言也是为了引导、安慰，最终还是念佛号。
44.临终者全靠呼吸机维持，拉回家助念，能否拔掉呼吸机？
答：是拔掉呼吸机还是带着呼吸机助念？这种情况，助念团团长要看情形，稍微圆融一点，因为他们的家人，肯定会有情执，不能那么干脆一下拔掉。如果一下拔掉，他们可能觉得“是不是我把父母搞坏了？”他们心里可能会有阴影和压力。
怎么办呢？回到家里，先把临终的人安顿平稳，然后念佛，让家人也在旁边一道念佛，边念佛边开示。开示既是给临终人听的，也顺便给家里周围的人听，通过开示，把他们的思想转化过来：
“某某人，你现在躺在病床上，你家人对你非常关爱。现在你已经回到家里了，你这个情况，医院已经宣布没有办法了。如果这样延续下去，既对生命的尊严没有帮助，你本身也不能痛快地摆脱业障，对家人来讲也是心里的负累。西方有极乐世界阿弥陀佛，如果你现在愿意念佛去往生，立即就可以去了……”
先这样过渡一下。
“不过，带着呼吸机稍微有点障碍。我们先帮你念会儿佛，你稳定下来。等一会儿呼吸机的作用可能就终止了，你同意不同意？”
其实这是讲给他家里的人听。你讲一遍、两遍、三遍，家里人的感情就得到释放了。然后再开示他：
“你家人都很爱你，希望你长久住世，但是现在确实已无法挽救。所以最好能够放下身心，安稳自在、顺顺利利、心无旁骛、无所牵挂随着阿弥陀佛到净土。这样好不好？”旁边莲友肯定鼓劲说：“好！”这时就问他的家人：“这样行不行？”前面也作铺垫了，对亡人交代了，爱心也表达了，家人心里也释放了，然后一边念佛，顺势把呼吸机抽掉，临终的人一口气出了不就往生了吗？
如果说“家人情执重，我们走了，不助念了”，这可能就耽误了一个人成佛啊。所以，有些情况可以视情形而处理，中间作一点缓冲。
助念或者超度等，一定要抓住机会。有时看上去是和临终者说话，其实是讲给周围的人听的。不是专门对临终者说，因为活人也要死，临终是每个人都要经历的无常。
45.这样的助念团如法吗？
概说：我们遵循《临终须知》来做，要求家属不能哭，不能动亡者，哭了动了则不助念。平生不念佛的不去，无信愿的不去，哭了动了的不去。助念时间越来越长（助念几十个小时才能达标）。
答：这个问题问得倒很实际。就你所说的这个情况，来说明一些我的看法供你参考。
(1)作为一个助念团，要有规矩，有规矩就会让家属更好地配合，达到更好的助念效果，这个出发点是对的，也应该如此。如果有些规矩障碍了众生的利益，甚至能助念的没有助念，这样就要视情形作一些调整。
对亡者家属说不能哭，不能搬动亡者身体，这个规矩比较好。哭了呢，主要怕动了亡者的情爱心；动了呢，主要怕这个人在临终的时候身上很痛苦，起瞋恨心、苦恼心，这样对助念来讲，会形成不必要的障碍。但是，要想到，家属未必懂得佛法，可能难以控制自己的情感，所以，即使印光大师这样说，他也是有开许的，真要哭的话，不要在亡者边上哭，到旁边小声哭，舒缓一下那种生死离别的苦恼。
如果家属动了也说没有动，需要我们去助念，我想这也是一份善根，还是可以去。这个时候，要睁一只眼闭一只眼，他说没有动，你就认为没有动就好了；你非要对他说“你动了，那我不去”，那我们成立这个助念团的目的何在？
我们一定要想到众生的苦恼，而不是以我们自己为中心，规矩是利益众生的。所谓抑止门和摄取门，我们先用抑止门，事先说明“动了不给你助念”，这是抑止；真的已经动了，还要给人助念，这就是慈悲的摄取。
(2)“助念几十个小时才能达标”，这个说法反映了来助念的人心中可能有一个自我期许的观念，最好这个观念要淡，不然的话，可能引导的方向不一样。什么叫达标？达谁的标？可能说达到身体柔软，面相较好，全身凉透，唯顶独温。而不达标，就不停止助念，这就导致了“助念的时间越来越长”。
所谓助念，是通过虔诚专注地念佛号，适当地安慰、开示、引导，让临终者感受到弥陀的慈悲和光明的摄护，顺佛愿力往生西方，这里面的标准，我们凡夫就很难知道。所以，要根据我们的实际情况来安排时间的长短、人数的多少等等，但求能够符合佛教的仪轨、佛法的教理、弥陀的誓愿，这样就可以了。
至于是否往生，不要以凡情来测度，说这个达标了或者没有达标，这些都是我们自己的一种主观臆测，这样可能自力的成分就有很多，反而会遮障弥陀救度的光明。要知道，来助念的人也是罪恶生死凡夫，也要靠弥陀救度；但求自己能诚心、诚恳、虔诚、专注地念佛，一切仰凭阿弥陀佛，这样的心念对临终人也有很好的加持。
如果说“我们努力助念，你才可以往生”，这种想法其实是在临终人和阿弥陀佛之间制造障碍。那我们就直接让他跟阿弥陀佛见面，我们自己的东西越少越好，最好没有。这样他就像上了车，开车上路，非常通达。
(3)“不念佛的不去，无信愿的不去，哭了动了的不去”，这一点我本人是不赞成的。生前不念佛的人临终，家属愿意请我们去助念，说明他还有这个佛缘，正因为他平生没有念佛，所以才特别需要临终时我们给予助念。所以印光大师就说，临终助念法，主要是为平生没有念佛的人所发明的临时救济的特别法门。平时专修念佛，信愿坚固的，都用不着你去助念，因为平生业成嘛；反而是信愿不坚固，甚至没有念过佛的人，特别需要助念。
我们助念的目的是什么？是要显明我们助念的效果很好吗？牌子不能倒吗？“你念过佛，专修了，你有信愿了，而且没有动、没有哭，我来助念，你看，瑞相很好”，这算什么？助念主要是在临终这个特殊的关键时刻，开启弥陀救度之门。
因为他平生没有机会遇到佛法，或者是遇到也不相信，为什么呢？因为平时他执著于邪见，认为没有死后的世界，对三世因果、六道轮回、净土的存在，他通通不相信；而现在他临终了，苦恼逼迫，地狱景象显现，他再也不能说没有死后的世界了。那么生命即将结束，对生命的渴求，促使他认同还有生命之后的生命、死后的世界，他无形当中也会有这样的潜意识，同时他也能看到临终的种种景象。这个时候，如果我们念佛，就有佛菩萨的光明来照耀他，他以前的种种邪见就消失了。如果你不给他机会，他不就最终没有机会，只有六道轮回去了？这个时候如果给他一个机会，他反而会很容易信佛念佛，愿意往生西方，而且也很容易往生。所以，说“平常没有念佛不去助念”，不是这样的，只要有人喊助念，你能安排得过来，就尽量去。
“平时无信愿的不去助念”，这也不对。平时杂行杂修的人，信愿不具足的人，你给他助念，就好像他走路走不动了，更需要你来扶持一把。他自己如果信愿具足，但有信愿，决定往生，那倒用不着我们助念。所以，没有信愿的人，更要去鼓励他、肯定他、坚固他的信愿，让他乘托弥陀慈悲救度的本愿，顺利往生。
“哭了、动了的也不去助念”，这个刚才已经说过了，要善巧地安排，能安排得过来，尽量去。这样才不至于到后来要求助念的人越来越少，而是会越来越多。助念的目的是要救一个是一个，这是临终急救的办法，而不是平生常规的状态。平生常规的状态对我们来说，就是一向专念。但有的人是临终才遇到这个法门，或者他平时不相信，有这个因缘来请你助念，那你不去，让他堕落，这样我们都有罪过的，从菩萨戒来讲，这是不允许的。
(4)哭了、动了的话，我们就要放宽一些，尽量在其他因缘上更好地成就，也不是说哭了、动了就一定不能往生。佛法都是从慈悲心出发的，如果以慈悲心，不是来彰显自己，尽量为亡人乃至家眷考虑，自然就会有人来护持。这一点，希望发心助念的莲友参考一下。
发心助念，我是非常赞叹的，非常了不起，因为助念比较辛苦。在临终的时候，护持人家去成佛，所以功德特别大，希望我们在这方面做得更好一些。
46.临终助念有哪些注意事项？
答：第一，我们去助念的时候，只求自己能如法助念，诚恳，专一，善巧安慰。
至于被助念的人是什么状态，是专修还是杂修，是净土门还是圣道门，为他念佛灵不灵，有什么效果……不在心中考虑这些，免得有一个观念，“哦，他是什么样的人，可能不行”，心中就受影响。
何况人心是不定的，因缘是变化的，如果我们诚恳去助念，善巧地安慰开导，杂行的人这个时候也可以变为专修的人，平常不信佛的人也可以信佛，平常不求往生的人也可以求往生。所以，不要被固定的观念限制住。
第二，专修念佛人去助念，未必一定要念六字。
以为“念六字就是专修念佛人，念四字就不是”，这个观念不正确。主要看临终人的状况而念四字或六字，不宜太快、太慢。一般来讲，稍微稳定的时候可以念六字，一句一句很恳切地念；如果比较急促了，可以转为四字，因为四字比六字更短，更容易带他一道念。这是就他的状态而言。还有的人一生念四字习惯了，那助念就念四字。
所以，在助念的时候，要放下一些自己执著的观念、见解，不要弄得不和气，要看种种因缘，怎样对临终人比较有利。我们去帮人家助念，“顾客是上帝”，他躺在那里，一切以他的觉受、需求来考虑，以怎样能利益他、方便他、安慰他为原则。
中国人讲“善终”，一个人怎样的死法，临终的时候会有哪些人在身边，这都跟他的因缘相关。一个人临终了，居然有人来给他助念，这是不可思议的因缘，是佛缘的善巧安排。地球上每天有多少人死掉？又有几个人能遇到有人给他念佛呢？所以，哪怕一辈子没有念过佛，临终只要有人，哪怕是一个人来为他念佛，他的善根就不浅，这都是佛菩萨的慈悲善巧安排。
我们去助念，如果不会临终开示也没有关系，只要虔诚、恳切、专注地，一句一句佛号为他念，他自然会得到利益。因为念佛的当下就有名号的光明和功能作用。所以，对临终的人，只要念佛，绝对有极大的加持作用。我们只要专注、虔诚地为他念佛就可以了，一切都是靠阿弥陀佛，不是靠我们自己；语言也是为了引导、安慰，最终还是念佛号。
47.助念后要不要探摸亡者身体？
答：所谓“顶圣眼生天”的说法是有的，但是对亡者的身体探视不要太看重，也不要太频繁。这些，古大德都是有教诫的。不要动不动就往头上摸一下，如果他的神识还没有离开，这个动作可能让他非常痛苦。
助念时是有很多讲究的，要尽量保持环境温馨、平静、安静、祥和。走路都要轻轻的，一点声音在他都非常敏感，甚至你感觉走路很轻，那个时候稍微一点风，对于亡者的神识来说却像起了狂风一样。所以，电风扇这类东西要尽量注意。动作要轻，要少，不必要动不动就用手去摸一下。
要判断的话，如果有盖脸布，就轻轻地、慢慢地掀起来看一下，要让他比较平静。如果他往生了，不摸他不也往生吗？干吗一定要去摸一下呢？
之所以经常去看，是因为自己本身对教理不了解，对名号的功能、功德，对弥陀的救度缺乏信心。反复去看，就好像蒸包子，“包子熟了没有？”看一下又看一下。会蒸包子的人哪里还用老去看呢？只管念佛就好。往生并不难，往生很容易，尤其是临终助念；除非这个人拒绝往生。
我很赞叹、佩服发心助念的人，这是一个苦活儿，风里来雨里去，有时甚至半夜叫就要去。但是，要有一个正确的观念：是阿弥陀佛来接引，助念是引导他靠上佛的愿力。要通过轻松、和缓、天衣无缝、自然衔接的方式，把他的注意力引到阿弥陀佛那里。
不是助念的人有多大的力量，也不要让他感到很紧张。很轻松地告诉他：“某某人，阿弥陀佛有无限的慈爱，有无限的愿力，有无量的光明，现在只要念佛，阿弥陀佛的光明就照耀你，决定可以到净土，你就放心吧！不管你有没有行善、过去有没有诵经，也不管你念了多少佛号、有没有修行，这些现在通通放下，佛是无条件的救度，现在只要念佛，佛光就照注你。”只要念佛，佛光“啪”就照到亡者的身上，所以只管念佛就行了。
助念起什么作用？助念就像开电灯开关一样，只要把开关一按，光就照亮了。还用得着费那么大劲儿按吗？那样使劲按，说明对电灯没有信心，也说明灯光不灵。就算手上按得起了泡，如果灯光不灵还是不管用。而且，不要给亡者一个暗示：“你看，往生很困难哦。我们这么使大劲，你也要使大劲。”不是这样的。要很轻松，让他觉得是无形当中自自然然的。“某某人，能念得出来就跟我们一道念，念不出来听我们念是一样的，听了佛号就往生。”
经中都有证据的，《观经》下品上生、下品中生、下品下生，听闻佛的名号乃至一声、一念，都能往生。往生很容易，就像光明破黑暗一样，灯光一按马上就亮，黑暗消除；名号一念，佛光自然照下来。而且，临终的人处在恐怖、孤苦、无依无靠当中，这个时候只要一念佛，他会本能地靠向佛。即使一生下来就是盲人，他也认识佛，他自然就知道。为什么？这是佛性的力量，是本能、自然的。就好像南方人不认识暖气管道，但是冬天冷的时候，有暖气他自然会靠近，不需要认识。
佛是多么慈悲，众生恐怖的时候，佛一来便消除了他的恐怖，他肯定往佛那里靠，黑暗的恐怖自然会向光明的温暖靠近。所以，尽管放心，只要助念念佛，甚至一句话不用开示，都能往生，这样的案例太多了。
有人说：“我不会开示，不懂得开示，不开示行不行？”没有任何问题！就是几个人安安心心地念佛，稳稳当当、平平静静地念。念佛人的心态会影响这个人，所以助念的人一定不要吵嘴，你说念四字，我说念六字，两个人在那里争吵，把被助念的人放旁边，这怎么能行？
这时候一切要以被助念的人为重，要和谐。内心坚信弥陀的誓愿，光明摄取不舍，这样的信心跟佛的感通就很强，同时也会感染被助念的人。如果心里认为很难，这个意念也会影响到他。
所以，本来就是很简单的事情，易行道嘛，不要想得那么难，这方面希望大家有正确的认识。
48.平生念观音的，给他助念也要念观音名号吗？
答：临终助念，还是念弥陀名号，不必念观音名号。不管这个人平常修什么法门，念咒还是念地藏王菩萨还是念别的经典，临终助念，通通念弥陀名号。阿弥陀佛当然有无碍的智慧来显现，观世音菩萨也一定随同佛来显现。观世音菩萨会安慰他，消除他心中的障碍。观世音菩萨也是要我们求生阿弥陀佛净土的。
49.往生被怎么用？可土葬或火化吗？
答：往生被，又名陀罗被。如果家里有老人，临终的时候就把它先盖上，不等到断气之后才盖。往生被上都有佛菩萨的咒语、名号，对于亡者有消业、护佑、安定神识等作用，也有光明会障蔽一些恶缘。如果需要的话，可以多念佛。或请莲友在家念佛，往生被放在正中，大家念佛功德就灌注在往生被当中。这样孝心、佛心，还有大家对佛菩萨的虔诚心念，都在上面了。如果念上七天，这个往生被就更不一样了，老人一盖，马上心里平静安详，顺利落气。能够这样做就非常好，这也是孝心很微细的地方。
到火化的时候就把它揭下来，火化之后，骨灰收在骨灰盒里，冷透之后，把往生被叠起来，盖在盒上，仍然还有镇护、消灾、灭罪的作用。入土葬的时候，一道埋下去就可以了。往生被一般是不火化的，除非已经污秽了，或者有血迹，也是可以火化的，因为脏了，不能再用了，不庄严，这样恭恭敬敬地火化就可以了。火化的灰也可以放在一起。并不是我们对经咒不尊重，只是不可再用了。
50.往生者可以穿着海青火化吗？帮人助念可以穿海青吗？
答：往生者可以穿着海青火化。我们帮人助念可以穿海青，礼拜佛、念佛都可以穿海青，助念也是念佛啊。
51.什么样的人会走时自在？
答：往往地位低下、愚钝无智、心地善软、老实念佛、不事张扬的人，会走得好。略说有六：一、精进不懈的人。二、守愚朴实的人。三、沉厚潜修的人。四、慈柔善软的人。五、厌离心切的人。六、宿有善根的人。
52.什么样的人走时较不自在？
答：一、杂行人。二、懈怠人。三、疑心人。四、贡高我慢人。五、好求名利人。六、性格刚强人。七、造多恶业人。此七种人除非宿世有大善根，否则要想走时自在就难了。
53.什么样的念佛人能预知时至？怎样预知时至？
答：有两种人：一、念佛功积。二、宿善深厚。则于定中、梦中、正念佛中，蒙佛菩萨告示而知；或不由他告，至时自己自然而知者。外人觉得神奇，对他只是平常，如见眼前之物。
54.平日虽念佛，但恐不能往生，预先邀约莲友至时来助念，可以吗？
答：可以预先邀约莲友助念，但不要认为：平时念佛往生不定，必须助念才能往生。应当深信：“不论有无助念，念佛决定往生！”
但凡夫被常情所限，临终之时难免孤寂，如果家眷没有信佛念佛，按世俗方式处置，不能体谅念佛人的心情，违背念佛人的心愿，总是很遗憾的事；而这时如果有莲友来一起念佛，就会倍觉安慰与温暖。毕竟同一信仰，现在念同一佛名，当来生同一净土，亲上加亲，临终相送，是令彼此很快慰的。
温情而庄严的念佛，不仅对临终人是安慰，实际上更能免除家眷离别的悲伤，增长他们的佛法善根及信心，引导他们也向往净土、念佛往生。不少人就是因为有莲友来为他们的家人念佛，受到佛法利益的感动而信佛念佛的。
对于来参加助念的莲友来说，也是一次奉献爱心、体验无常、现场观摩阿弥陀佛大慈救度、感受佛恩的好机会。
55.平日念佛与临终助念之间，应如何用心取舍？
答：应当想到：我是念佛人，临终之时，即使没有一个人在场，阿弥陀佛也决定会率领清净大海众菩萨来迎！但报谢娑婆之时，如果有莲友念佛相送，既少俗缘，又相庆慰，也是很殊胜的事。又，如果为了自己，则应当致力于“专修念佛，乘佛愿力，决定往生”，不可将往生押在临终助念之上。如果为了别人，则临终时尽量前去助念安慰。
56.诚心念佛多年的人，临终昏迷，没人助念，能否往生？
答：能往生。为什么？因为阿弥陀佛发愿说：“十方众生，你念我名号若不往生，我是不成佛的！”所以，这一点是佛保证的。
阿弥陀佛又说了：“专修念佛的人，我的光明摄取不舍！”即使我们临终昏迷了，佛的光明也不会舍离我们。
如果是电灯的光，有时候会停掉，因为它会断电。阿弥陀佛的无量光会不会断电？不会，阿弥陀佛也叫“不断光”，对我们摄取不舍——我们现在就被阿弥陀佛摄在他的光明里面了，被阿弥陀佛八万四千光明团团围绕，紧紧地包围起来了。
那么临终的一时刻，即使昏迷、没在念佛也没有关系，肯定会被阿弥陀佛接引到西方极乐世界。虽然身体昏迷了，我们的神识还是清楚的，阿弥陀佛来接引，我们看得很清楚。这个大家看《观无量寿经》就知道，都是清清楚楚、明明白白、欢欢喜喜随佛往生的。在旁边的人看来，以为他在昏迷中死掉了，其实他活得好好的，到西方成佛去了。
所以不用担心，“十方众生”本来就包括这样的众生。法藏比丘发愿的时候，充分观察、体谅、考虑到我们十方众生当中就有这种人，平时信愿念佛，临终昏迷不醒，甚至不能寿终正寝。我给大家讲一个例子：
有一位莲友叫常世鹏，山西太原人，山西理工大学的教授。二〇〇二年我们见过面，那个时侯他还在诵《金刚经》，听我讲完念佛法门之后，他就说：“师父，我准备专修念佛了。”
我说：“干吗准备专修念佛？开口就是，还要准备吗？”他说：“不是，师父！我发过愿要念一千部《金刚经》，现在才念了八百部，还有两百部，我念完了再开始专修念佛，功德才圆满。”我说：“不是如此。你现在放下《金刚经》，现在来念佛，功德就现在圆满，不要等待两百部之后。”
他答应了，就开始专修念佛。那么，这几年来，他都是专修念佛的。二〇〇七年，他到我们的寺院，然后顺便到上海的一个亲戚家，最后从上海坐飞机到太原。在太原机场下飞机，走在通道里的时候，他的心脏病突然发作，就头一歪，旁边的人一看不对，把他一扶，当下就断气了。因为在机场，一定要抢救啊。机场的医生把他抬到急救室里抢救，打急救针。但是他呢，已经走了。抢救不过来，没办法就往冰库里一塞。
这位常居士，你看看，他有几点不利因素：
第一，他临终没有人助念。
第二，他心脏病突然发作，当时没念得了佛。
第三，没有莲友安慰他，没有人给他助念。
第四，被医生抢救，搬动了他的身体。
第五，还在冰棺里面冻了一场。
后来，机场根据他的身份证、机票，找到他的家人。第二天，家人才赶到机场，把冰棺拉出来一看，不看不知道，一看吓一跳！为什么？面色红润，身体柔软得不得了，根本就不像一个死人，整个脸相非常的庄严。
你看看，他就是专修念佛的，他有人助念吗？没有。他是临终的时候心脏病突然发作。
所以，以他这个例子，就知道往生一定。他火化的时候还烧出很多舍利子，四十三颗。他以前曾交代把一部分骨灰撒到我们的寺院。他女儿打电话给我，问行不行。我说：“可以。人在极乐邦，心在我们的寺院，那可以加持我们！这样的菩萨多有几个也不妨啊！”
这是一个现实的例子。如果用净土宗法义名词来表达，叫作“平生业成”。“平生”就是在日常的生命当中。平生是和临终相对的。我们念佛，往生不是到了临终才定下来的。“业”就是正定之业，往生西方的净业。“成”是成就，一旦成就了，就不会改变的。那么，什么时候往生净业成就呢？是我们现在发心念佛，信愿具足，决定下来，一辈子不改变，那么往生之业现在就成就了，不必等待临终。往生与否决定于平时。
我们现在既然决定往生了，临终那一刻假如因故没有念佛，阿弥陀佛会不会摆摆手说：“不行！你虽然一天念我三万五万，到临终这一声没有念，那么过去念的通通不算，我不要你！”会这样吗？不会！
平生业成！合同都达成了，协议都签好了。阿弥陀佛讲话算数，阿弥陀佛的保证就会兑现，阿弥陀佛是不会失约的。
那么，哪种人叫“临终业成”呢？他一辈子没有念佛，直到临终才回心念佛，叫临终业成。或者说一辈子虽然念佛，但是杂行杂修，心中怀疑不定，那么他到临终，人家助念，他才定下来，那也叫临终业成。
我们平时就专修念佛，信愿具足不怀疑，那没有不往生的，个个都往生！至于说临终如何，有没有正念啊，是不是昏迷啊，突然在马路上脑溢血啊，或者说突然出了车祸啊……这样种种的状况，都是“十方众生”之一，阿弥陀佛通通都考虑过了，说：“这样的众生，你现在专修念佛，我就摄取你不舍，临终不管什么状况、什么因缘，通通往生西方极乐世界！”
这才叫作“正定之业”“万修万人去”，对不对？这才符合阿弥陀佛“若不生者，不取正觉”的誓言。阿弥陀佛早就知道我们害怕这个，所以早就给我们解决了，早就让我们安心了，“一切恐惧，为作大安”。
57.经常出外参加助念是否算杂修？
答：不算杂修，很如法！我们提倡助念，不是说为自己安心不足来助念。因为念佛的人很多，哪一位怎样的状况，我们不清楚。人到了临终，这是一个升沉的关键。这时候我们来念佛，如果他是一个久习念佛的，一生仰凭弥陀本愿，自然而然他会往生。我们来念佛，也是欢送他。如果他是一个杂行者，或虽念佛，但疑心较重，这时候更需要一个善知识来提醒他、协助他，“某某，你一生念佛，功不唐捐，阿弥陀佛誓愿一念十念必然往生，何况你一生多念；弥陀誓愿造罪之人都能念佛往生，何况你皈依三宝，奉献三宝，广行布施，那你肯定往生”。种种善言安慰、鼓励他，让他知道决定往生而称念南无阿弥陀佛，那他是非常容易往生的，这个效果是非常好的。
但是，也有的场所，有人说：“你来助念了，先念一部《地藏经》消消业，然后再给他念佛。”这是不懂得助念。助念是帮助临终的人念这句佛号啊！他听不懂你念的经文。所以，不是帮助他念《地藏经》或者《普门品》，而是帮助他提起正念来，念这句南无阿弥陀佛。这个叫助念，除此之外，都不叫助念。
如果有人喊我们去念《地藏经》助念，我们去不去呢？那你自己把握。如果去，也不算杂修，因为是满他的愿。
但是临终助念的场合，一定要注意，不要在那里吵嘴。比如一个团体，他们是念四字佛号的，另一个团体是念六字佛号的，去了之后，最好能统一。如果对方坚持念四字，我们就跟着念四字，不要在那里吵嘴。活人在那里吵嘴啊，死人就在那里受罪，因为造成了他内心的烦躁不安，所以要统一。如果有人在那里念《地藏经》，我们也不要当面驳斥，或者退出去，或者在旁边念佛就好。
58.有人做《三时系念》，是否如法？是否有效果？对亡人是否有利益？
答：先答后面两个问题，是否有效果？有！但是，不是最大的效果；对亡人是否有利益？有！但是，不是彻底的利益。
是否如法？半如法，半不如法。什么叫半如法呢？因为他这里面也有经文，也有佛号；什么叫半不如法呢？专念这句名号，才是恰当的助念。
印光大师曾说：《三时系念》，非助念法。以讲说为重，以念佛为助。里面的文辞，都是平时讲经的派头，不是临终助念的。拿来助念，叫作门外汉，所以讲不如法。
印祖说，《三时系念》是别人冒充元朝中峰明本禅师之名所著，其实不是他编著的。那么，为什么在流行呢？一是因为我们愚痴，二是因为可能想赚钱。
要知道这南无阿弥陀佛六个字，是十方诸佛都赞叹不尽的名号。其他的文字，即使是祖师大德所汇集的，跟六字名号都无法相比。即使是净土三部经的经文，跟六字名号都没法相比。何况是一般的法师所汇集的文字，那怎么相比啊？天壤之别。
在这关键的时刻，情况紧急，需要立即救度他！你在那里之乎者也，环顾左右而言他，不切入正题，做《三时系念》，这是对死人不负责任，这是没有智慧眼，愚痴。
那为什么会风行呢？一盲引众盲，你也痴，我也痴，然后大家搞得很热闹。“单念一句佛号，不殊胜；念这么多，搞几个小时，还可以收六百块、八百块”，这样推波助澜，就离开了佛法的本旨。还是专念这句佛号的好，专念佛号不用花钱。念佛必得度，还功德超胜。但是凡夫不认识，认为“便宜无好货，好货不便宜”，宁愿拿出两千块做《三时系念》，也不愿意请不要钱的法师来念佛，以为念佛功德不大——太愚痴了。
（以下内容，慧净法师回答）
59.亡者身体柔软，就是往生极乐了吗?
答：人死之后，如果往生西方极乐世界，他的身体往往会柔软；或者他往生天庭，他身体也可能会柔软；或者他到阴间做神，他的身体也可能会柔软；或者他一生积德行善，投胎转世做人，去享受人的福报，他的身体也可能会柔软。所以，柔软不是往生的标准。
不过换句话来说，往生的标准可以依两种来看：
第一，就是他平生有决定要往生极乐世界，专念这一句南无阿弥陀佛。
这样不管他的肉体死了几个钟头，肉体有柔软、没有柔软，已经不管这些了，他都决定往生。
第二，就是他平生是否有决定往生，我们不知道；是否有专念，我们不知道；但是他临终的时候，有人来帮他开示，有人来帮他助念，在那当中有人看到阿弥陀佛拿着莲花来接引他；或者有人梦到他往生极乐世界，这样就能肯定他往生；若是闻到香味，看到佛光，这往往也证明往生极乐世界的可能性很高，因为佛光、香味，就是佛或是极乐圣众现前的现象。
届时就看对方，他如果肯往生，当下就发觉他已经坐在莲花上了，就往生去了。
若是他有执著，执著分两种，执著“爱”跟执著“恨”。若想跟孙子在一起，孙子还很小，依恋不舍，“阿弥陀佛！不好意思，我还不想往生”，这样就没有往生，这个就是执著爱。“爱”的执著情形很多，执著家庭、财产等。执著恨的呢？“我的先生、我的太太，我怨恨，我不放过他，哪有这么简单，我生生世世要跟他讨债。阿弥陀佛，请你原谅我，我还不能跟您去”，这样也没有往生。“执著”简要讲起来，就是爱和恨两种。
60.如何看待往生柔软等瑞相？
答：往生本以佛愿为凭，然亦有以往生瑞相为凭证者，此由不知念佛即是最极殊胜瑞相故。其余异香天花、柔软光洁等，无非迹事而已，因人而异，非往生之准绳。佛祖大圣，尚有拂逆之事，何况凡夫？修学净土，不可妄求瑞应，应一向念佛。念佛是本，瑞相为迹，不可舍本而逐末。或有行者，自无定见，便四处观望，觅瑞相，问效验，不信佛言，反信人语。
61.亡者起先相好，后来又不好，神识跟肉体如何互相影响？
答：亡者有没有往生？我们不知道，因为我们没有神通，所以，看不到他是不是已经到极乐世界了，还是去哪一道了，不知道。他断气三四个小时的时候，面容是光明灿烂，过没多久却相反，嘴张开、眼睛睁、四肢硬邦邦。前面很好，后面很不好，这表示他的神识跟肉体仍有呼应触动，互相影响。
我小时候听过，一个落海的人，尸体浮在海上，被人打捞到岸上后，找不到亲人。过了七天以后，他的亲人才到，亲人一见尸体，尸体立刻七孔流血，表示他的神识还会影响他的身体。在嘉义太保市，有一个莲友几天前跟我说，他哥哥一向爱钓鱼，有一天拿着鱼钩去外面钓鱼，结果好几天都没有回来，就到处找，也去报警了。后来，警察在一处溪流的地方，平常若没进去是发现不到的，看到这个人的头浮在水面上，已经三天了，在水里浸泡三天了，脸已经变形了，所以即刻送到殡仪馆冻起来，并连络他的眷属来认尸。他的太太就来认尸，很伤心，心想：哎！这般的面容，他还有一个老母亲，儿子死亡却没有通报老母亲，是不行的。但是这样的面容，怎么可以给老母亲看呢？考虑的结果，还是请老母亲来看他一下。当老母亲来看他的时候，亡者的眼睛马上流出眼泪，已三天了，亡者的脸整个变形，还会流眼泪，表示亡者的神识还在。
人死亡之后，神识并不是随肉体一起灭亡，他对四周围的言语、行为都还知道，而且还能感触表示好或坏。
所以，临终的念佛开示，是很重要的。亡者若往生西方极乐世界，他的面容会非常慈祥，身体往往都会柔软；但是，也并不表示身体若不柔软，就没有往生，只是大多数会这样。所以，若是以他那种现象，他有没有往生我们是不晓得，因为他最初面容有光采，笑得很灿烂，表示他很欢喜，对净土法门很欢喜。初听到阿弥陀佛的救度，感到欢喜，觉得安慰和有希望。
但是，毕竟他对世间六道轮回的痛苦、往生极乐世界的重要性，大概还不了解；对善恶恩怨的果报，也不了解、放不下。所以，历经助念的环境转变，影响到他的心境。或许是这样的缘故。
当然，对实际的状况我们不晓得，只能根据一般的状况来判断，可能是这样的。至于往生与否，若是能继续念佛回向给他，阿弥陀佛就会等待他。因为在他中阴身的期间，阿弥陀佛都会等他，他也会转变、也能往生。
62.请教法师，有幸曾听过法师的两次临终开示，有一次法师对往生者临终开示了五六次以上后，才放心没有继续开示。另外有一次，法师对往生者开示三次后，看了往生者的面容，就放心没有再继续开示。请问法师是看了往生者面容有什么变化，或法师有什么感觉，才没有继续开示？
答：助念主要是靠阿弥陀佛的救度，因为只要我们念佛，阿弥陀佛就会应声而现。助念的目的，一方面是引导临终者念佛，一方面也祈请弥陀出现，当下来救度临终的人。因为断气时若没有往生极乐世界，其人也非大善大恶，就是中阴身阶段。中阴身要看到佛很简单，而人之肉眼一般看不到佛。照说我们念佛，佛就会出现来救度，那为什么还要对他开示？就是引导临终者发起愿生心。
若临终者有所执著，不外就是贪或瞋两种现象。贪的执著是执著身体、家人、财产，或世间的名利权位。有执著就不想往生极乐世界，所以要开导他，使他放下执著。瞋的执著是执著于某人欠钱，我要他还；某人得罪我，我要报复，这样的人也不想往生极乐世界。临终开示，就是要帮助他将贪或瞋的执著解开。
此外，一般人若没学佛，就不知道人生的实相，不知道世间有善恶报应、三世因果、六道轮回。而我们都是恶多善少，再生为人的机率非常渺茫，生天又更加困难，往往都是到三恶道，受无尽的痛苦。只要六道未出，都要继续轮回，都是痛苦的。开示就是要让他了解这些道理。也让他了解以自己的力量，要再度出生为人学佛修行解脱，非常困难，因此必须接受阿弥陀佛的救度。现在念佛，阿弥陀佛出现了，中阴身可以见到佛，印证这个道理。只要他有往生极乐世界的念头，当下就会坐上阿弥陀佛的莲花而往生极乐世界。这就是我们开示的目的。
已开示数次后，其他的就交托给阿弥陀佛运作，我们该说的已经说了，此后就专一念佛。
当然，如果发现亡者仍有执著不想往生，我们就要进一步开导，这先要了解亡者生前有什么执著、未了的愿望，尽量先了解。如果还执著，要请家人跪在他身边，保证会替他完成愿望，请他不要挂怀。开导三界六道之污秽、缺陷、不美满，会让我们堕落，继续造业造罪，必须厌离、出离；而极乐世界是涅槃的境界，不再有生老病死，能自由自在以神通力、功德力来看望家人，庇荫眷属，甚至救度众生，来去自如，让亡者生起欣慕极乐世界的心念。
如果他听进去这些道理，就会放下贪瞋的执著，知道极乐世界比这里更好，宁愿贪求极乐世界，而往生自然可以达成他的愿望。
至于瞋恨，我们生生世世以来都冤冤相报，今生他人得罪我、欠我债，乃是宿世自己曾经得罪他、欠他债，今生不过是偿还他。了解这些道理就会放下，当下跟随阿弥陀佛往生西方。
往生很简单，可说易如反掌，就如手掌翻过来那么简单。所以印光大师说：“临终往生极乐世界比来生做人还容易！”虽然此人生前并未行善积德，甚至误蹈法网，但要往生极乐世界，还是比来生当人容易。因为往生是靠阿弥陀佛的救度，是现成的，当下愿往生当下就能往生。而要当人就比较困难，若五戒未具足，就无法再为人身，何况误蹈法网？助念开示的目的在此，至于开示几遍，则视情况而定。
63.临终时，阿弥陀佛来，我们怎知是真是假，是不是魔？还是因为我们念佛有证量，魔没办法干扰，没办法化成阿弥陀佛的假象来接我们？
答：对，就是我刚刚讲的，阿弥陀佛的光明保护摄取，所以不会受冤亲债主、邪魔外道干扰。我们念佛靠佛，佛自然保护；如果靠我们自己，恐怕就会受那种干扰，因为我们的力量抵不过那种境界。
我们这个法门是“平生业成”。何以说平生业成？因为不必等到临终，已百分之百决定能够往生极乐世界。如果我们怕临终不能遇到好因好缘有人来助念，那现在就要信这个法门，愿生极乐世界，不贪恋这个娑婆世界，专念这句南无阿弥陀佛，没有夹杂。只要愿生心是决定的，则百分之百往生。
念佛人时时刻刻都在阿弥陀佛的光明中，临终阿弥陀佛一定现身来接引，不管有没有助念，不管现象好或坏，都决定往生极乐世界。
这个法门是绝对可靠的法门，可以让我们大安心、大满足的，就是这个法门。
临终时看到阿弥陀佛，到底是真的阿弥陀佛，还是冤亲债主、天魔外道变化而来？百分之百是真的阿弥陀佛。因为我们专念阿弥陀佛，平常就在阿弥陀佛的光明之中，临终时光明就变现为阿弥陀佛及圣众来迎接，不可能有魔。
若不专念阿弥陀佛，而修其他行，就可能有魔。
所以《观经》说：“光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。”
阿弥陀佛的光明始终摄取、保护念佛的众生，一直到临命终时依然不舍。这是第一点。
《阿弥陀经》说：“其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前。”
人将断气而尚未断气，称为“临命终时”，阿弥陀佛就带着清净大海众菩萨来到此人面前，围绕保护、安慰，使他不惊惶，接引他往生极乐世界。这些都是经典中已保证的。
至于《无量寿经》的保证是：“至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉。”
念佛愿生极乐世界，就必定往生；若不往生，阿弥陀佛就不成佛。所以念佛必定往生极乐世界，是三经所保证的，而往生极乐世界就是在报土。这是第二点。
我们这个法门完全依靠“三经一论”的道理，完全依据善导大师的传承。三经一论及善导大师的传承，都说愿生极乐世界，专念南无阿弥陀佛，这样就是靠阿弥陀佛的力量，完全进入报土。这在《无量寿经》及善导大师的著作中，都讲得很清楚。
所以学这个法门，要专看我们所依据的经典，专看“净土宗”纯正的教理，这样才纯而不杂，才能让我们安心，有希望，会欢喜；否则杂而不纯，不能安心欢喜，没有希望，容易半途而退。
一、印光大师赞叹助念
印光大师赞发明助念德：
此法（按：指临终助念法）乃唐善导和尚所发明，谓平日不念佛者，依此法助念，亦可往生。
善导和尚，弥陀化身；
是知此法，利益宏深。
普愿见闻，咸生正信；
辗转劝导，功德无量。
（《文钞续编（下）》之《莲宗正传跋》，民十八年）
1﹒《观经》中品下生：
“中品下生者，若有善男子、善女人，孝养父母，行世仁慈。
此人命欲终时，遇善知识，为其广说阿弥陀佛国土乐事，亦说法藏比丘四十八愿；
闻此事已，寻即命终，譬如壮士屈伸臂顷，即生西方极乐世界。”
2﹒《观经》下品：
“下品上生者，或有众生，作众恶业；虽不诽谤方等经典，如此愚人多造恶法，无有惭愧。
命欲终时，遇善知识，为说大乘十二部经首题名字；
以闻如是诸经名故，除却千劫极重恶业。
智者复教合掌叉手，称南无阿弥陀佛；称佛名故，除五十亿劫生死之罪。尔时彼佛即遣化佛、化观世音、化大势至，至行者前，赞言：‘善男子，以汝称佛名故，诸罪消灭，我来迎汝。’
作是语已，行者即见化佛光明遍满其室；见已欢喜，即便命终，乘宝莲华，随化佛后，生宝池中。”
“下品中生者，或有众生，毁犯五戒、八戒及具足戒；如此愚人，偷僧祇物，盗现前僧物，不净说法，无有惭愧，以诸恶业而自庄严。如此罪人，以恶业故，应堕地狱。
命欲终时，地狱众火一时俱至。
遇善知识，以大慈悲，即为赞说阿弥陀佛十力威德，广赞彼佛光明神力，亦赞戒、定、慧、解脱、解脱知见。
此人闻已，除八十亿劫生死之罪。地狱猛火化为清凉风，吹诸天华。华上皆有化佛菩萨，迎接此人。如一念顷，即得往生。”
“下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶，具诸不善。如此愚人，以恶业故，应堕恶道，经历多劫，受苦无穷。
如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛。
彼人苦逼，不遑念佛。
善友告言：‘汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。’如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛。
称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。
命终之时，见金莲华，犹如日轮，住其人前；如一念顷，即得往生极乐世界。”
（一）善导大师《观念法门》
又，行者等，若病不病，欲命终时，一依上念佛三昧法。
正当身心，回面向西，心亦专注，观想阿弥陀佛；心口相应，声声莫绝；决定作往生想，华台圣众来迎接想。
病人若见前境，即向看病人说。既闻说已，即依说录记。又，病人若不能语者，看病人必须数数问病人见何境界。
若说罪相，旁人即为念佛，助同忏悔，必令罪灭。若得罪灭，华台圣众应念现前，准前钞记。
又，行者等，眷属六亲若来看病，勿令有食酒、肉、五辛人；若有，必不得向病人边，即失正念，鬼神交乱，病人狂死，堕三恶道。愿行者等，好自谨慎，奉持佛教，同作见佛因缘。
（二）印光大师《临终三要》
第一，善巧开导安慰，令生正信。第二，大家换班念佛，以助净念。第三，切戒搬动哭泣，以防误事。
世间最可惨者，莫甚于死，而且举世之人，无一能幸免者，以故有心欲自利利人者，不可不早为之计虑也。
实则死之一字，原是假名，以宿生所感一期之报尽，故舍此身躯，复受别种身躯耳。不知佛法者，直是无法可设，只可任彼随业流转。
今既得闻如来普度众生之净土法门，固当信愿念佛，预备往生资粮，以期免生死轮回之幻苦，证涅槃常住之真乐。
其有父母兄弟，及诸眷属，若得重病，势难痊愈者，宜发孝顺慈悲之心，劝彼念佛求生西方，并为助念，俾病者由此死已，即生净土，其为利益，何能名焉。
今列三要，以为成就临终人往生之据。语虽鄙俚，意本佛经；遇此因缘，悉举行焉。
言三要者：
第一，善巧开导安慰，令生正信。
第二，大家换班念佛，以助净念。
第三，切戒搬动哭泣，以防误事。
果能依此三法以行，决定可以消除宿业，增长净因，蒙佛接引，往生西方。一得往生，则超凡入圣，了生脱死，渐渐进修，必至圆成佛果而后已。如此利益，全仗眷属助念之力。能如是行——于父母，则为真孝；于兄弟、姊妹，则为真悌；于儿女，则为真慈；于朋友、于平人，则为真义、真惠。以此培自己之净因，启同人之信向，久而久之，何难相习成风乎哉。今为一一条陈，庶不至临时无所适从耳。
切劝病人，放下一切，一心念佛。
如有应交代事，速令交代。交代后，便置之度外，即作我今将随佛往生佛国，世间所有富乐、眷属，种种尘境，皆为障碍，致受祸害，以故不应生一念系恋之心。
须知自己一念真性，本无有死。所言死者，乃舍此身而又受别种之身耳。
若不念佛，则随善恶业力，复受生于善恶道中。（善道即人、天；恶道即畜生、饿鬼、地狱；修罗，则亦名善道，亦名恶道，以彼修因感果，均皆善恶夹杂故也。）
若当临命终时，一心念南无阿弥陀佛，以此志诚念佛之心，必定感佛大发慈悲，亲垂接引，令得往生。
且莫疑我系业力凡夫，何能以少时念佛，便可出离生死，往生西方？当知佛大慈悲，即十恶五逆之极重罪人，临终地狱之相已现，若有善知识教以念佛，或念十声，或止一声，亦得蒙佛接引，往生西方。
此种人念此几句，尚得往生，又何得以业力重，念佛数少，而生疑乎？
须知吾人本具真性，与佛无二，但以惑业深重，不得受用。今既归命于佛，如子就父，乃是还我本有家乡，岂是分外之事？
又佛昔发愿，若有众生，闻我名号，志心信乐，乃至十念，若不生者，不取正觉。
以故一切众生，临终发至诚心，念佛求生西方者，无一不垂慈接引也。
千万不可怀疑，怀疑即是自误，其祸非小。况离此苦世界，生彼乐世界，是极快意之事，当生欢喜心。
千万不可怕死，怕死则仍不能不死，反致了无生西之分矣。以自心与佛相违反故，佛虽具大悲慈，亦无奈不依佛教之众生何。
阿弥陀佛万德洪名，如大冶洪炉；吾人多生罪业，如空中片雪。业力凡夫，由念佛故，业便消灭；如片雪近于洪炉，即便了不可得。又况业力既消，所有善根，自然增长殊胜，又何可疑其不得生，与佛不来接引乎？
如此委曲宛转开导安慰，病人自可生正信心。此系为病人所开导者。
至于自己所应尽孝致诚者，亦惟在此，切不可随顺俗情，求神问医。
大命将尽，鬼神医药，岂能令其不死乎？既役情于此种无益之事，则于念佛一事，便分其诚恳，而莫由感通矣。
许多人于父母临终，不惜资财，请许多医生来看，此名卖孝，欲世人称我于父母为能尽孝，不知其天地鬼神，实鉴其心。
故凡于父母丧葬等事，过于张罗者，不有天灾，必有人祸。为人子者，宜注重于亲之神识得所；彼世俗所称颂，固不值明眼人一哂，况极意邀求，以实罹不孝之大咎乎。
第二，大家换班念佛，以助净念者。
前已开导病人，令生正信。然彼病人，心力孱弱，勿道平素绝不念佛之人，不易相继长念，即向来以念佛为事者，至此亦全仗他人相助，方能得力。以故家中眷属，同应发孝顺慈悲之心，为其助念佛号。
若病尚未至将终，当分班念，应分三班，每班限定几人。头班出声念，二三班默持，念一点钟，二班接念，头班、三班默持。若有小事，当于默持时办，值班时断断不可走去。二班念毕，三班接念，终而复始。念一点钟，歇两点钟，纵经昼夜，亦不甚辛苦。
须知肯助人净念往生，亦得人助念之报。且莫说是为父母尽孝应如是，即为平人，亦培自己福田，长自己善根，实为自利之道，不徒为人而已。
成就一人往生净土，即是成就一众生作佛，此等功德，何可思议！
三班相续，佛声不断。病人力能念，则随之小声念；不能念，则摄耳谛听，心无二念，自可与佛相应矣。念佛声不可太高，高则伤气，难以持久；亦不可太低，以致病人听不明白。不可太快，亦不可太缓。太快则病人不能随，即听亦难明了；太缓则气接不上，亦难得益。须不高不低，不缓不急，字字分明，句句清楚。令病者，字字句句，入耳经心，斯易得力。念佛法器，惟用引磬，其他一切，概不宜用。引磬声清，听之令人心地清净。木鱼声浊，故不宜用于临终助念。
又宜念四字佛号。初起时，念几句六字，以后专念“阿弥陀佛”四字，不念“南无”，以字少易念。病人或随之念，或摄心听，皆省心力。
家中眷属如此念，外请善友亦如此念，人多人少，均如此念。不可一起念，歇歇又念，致令病人，佛念间断。
若置饭时，知换班吃，勿断佛声。若病人将欲断气，宜三班同念。直至气断以后，又复分班念八点钟，然后歇气，以便料理安置等事。当念佛时，不得令亲友来病人前，问讯谕慰。
既感情来看，当随念佛若干时，是为真实情爱，有益于病人。若用世间俗情，直是推人下海，其情虽可感，其事甚可痛。全在主事者明道理，预令人说之，免致有碍面情，及贻害病人，由分心而不得往生耳。
第三，切戒搬动哭泣，以防误事者。
病人将终之时，正是凡、圣、人、鬼分判之际，一发千钧，要紧之极。只可以佛号，开导彼之神识，断断不可洗澡、换衣，或移寝处。任彼如何坐卧，只可顺彼之势，不可稍有移动。亦不可对之生悲感相，或至哭泣。
以此时身不自主，一动则手足身体，均受拗折扭挒之痛，痛则瞋心生，而佛念息；随瞋心去，多堕毒类，可怖之至。若见悲痛哭泣，则情爱心生，佛念便息矣。随情爱心去，以致生生世世，不得解脱。此时，所最得益者，莫过于一心念佛；所最贻害者，莫过于妄动哭泣。
若或妄动哭泣，致生瞋恨，及情爱心，则欲生西方，万无有一矣。
又人之将死，热气自下至上者，为超升相；自上至下者，为堕落相。
故有“顶圣眼天生，人心饿鬼腹，畜生膝盖离，地狱脚板出”之说。果然大家至心助念，自可直下往生西方。
切不可屡屡探之，以致神识未离，因此而或有刺激，心生烦痛，致不得往生。此之罪过，实是无量无边。愿诸亲友，各各恳切念佛，不须探彼热气，后冷于何处也。为人子者于此留心，乃为真孝。
若依世间种种俗情，即是不惜推亲以下苦海，为邀一般无知无识者，群相称赞其能尽孝也。此孝与罗刹女之爱正同。经云：罗刹女食人，曰：我爱汝，故食汝。彼无知之人之行孝也，令亲失乐而得苦，岂不与罗刹女之爱人相同乎？
吾作此语，非不近人情，欲人各于实际上讲求，必期亡者往生，存者得福，以遂孝子贤孙亲爱之一片血诚，不觉其言之有似激烈也。真爱亲者，必能谅之！
顶圣眼天生等者，谓人气已断，通身冷透，惟头顶独热者，则必超凡入圣了生脱死也。
眼天生者，若眼及额颅处独热，则生天道。心处独热，则生人道。肚腹独热，则生饿鬼道。膝盖独热，则生畜生道。脚板独热，则生地狱道。
此由人在生时，所造善恶二业，至此感现如是，非可以势力假为也。是时若病人能志诚念佛，再加眷属善友助念之力，决定可以带业往生，超凡入圣耳。不须专事探试征验，以致误事也。至嘱至祷！
（节选自《慧净法师讲演集（三）》）慧净法师
“临终三位”就是说人临终的时候，心有三种现象：
第一，是“心明了位”。
第二，是“自体爱位”。
第三，是“心不明了位”。
首先“心明了位”，就是临终还没断气的时候，心还很清醒，眼睛还能看，耳朵还能听，五官的作用还清清楚楚；慢慢地眼睛看不到、耳朵听不到、四肢也不能动了，只剩下意识，这个时候就是“自体爱位”。
“自体爱位”就是执著自体，执著本身的肉体，也分为三种：就是“境界爱”“自体爱”“当生爱”。这个“爱”，就是“执著”的意思，这就是“临终三爱”。
先是对丈夫、太太、小孩这些眷属的留恋，以及动产、不动产的执著。因为就要离开了，因此难分难舍。这就是“境界爱”。
等到眼睛看不到，耳朵听不到，四肢不能动，只剩下心念的时候，内心所执著的，就是自己的身体。虽然外在的眷属不能保持，起码这个身体还能够保持。这就是“自体爱”。
再来就是“当生爱”，到了快断气的时候，中阴身渐渐显现，他就执著中阴身，所以叫作“当生爱”。“当生”就是当来他接受生命的果报，执取当来果报的生命，叫作“当生爱”。
一般人不了解这种宇宙人生的因缘，苦空无常无我的道理，总是会产生执著——对自身的执著，对外境、眷属、动产、不动产、名位、地位的执著，而且非常强烈。学佛的人因为了解这个道理，到时候就会放下。
为什么说到时会放下呢？因为我们都是凡夫，对世间种种，难免执著，包括对家庭的责任、对眷属的留恋，以及在社会上的地位和所扮演的角色。学佛的人虽然过这样的生活，但是他心里很清楚，知道这只是人生的本分，并不是人生最后的目标。尤其是念佛的人，自己现在念佛，当临终要面临选择时，他当然会选往生极乐世界，放下一切，不再执著，因为知道一切的执著留恋，到头来还是成空。
如果对这一点不确定、不清楚，因执著而错失往生的机会，这样就会继续堕落下去，不但不能和亲友相聚，将来投胎转世，彼此相遇也不相识。唯有往生极乐世界，有阿弥陀佛给我们的功德福报，才能够让我们庇荫子孙；有阿弥陀佛给我们的神通道力，才能够让我们救度生生世世的父母、子孙、六亲眷属。
念佛人心中了解这个道理，所以虽然在世俗的生活当中，跟一般人一样，但最后要二选一的时候，他就会万缘放下，一心念佛，往生极乐世界。
最后“心不明了位”，是说人断气的时候，第六意识就离开了，会随着阿赖耶识中过去的业，毫无抵抗力地去受报，不能自己做主。第六意识能让我们做主，让我们分辨事情的好坏，而且有意志力去做好事、舍坏事；断气的时候这种心就失去了，就会随业轮回。
该堕落地狱的，地狱景象就显现；该堕落饿鬼道的，饿鬼道就显现。当境界现前，心中会非常恐怖。而且业境一现，我们既不能抵抗，也不能分辨。比如堕落刀山剑树的人，当时所看到的，往往是美丽的花园景象，他一见欢喜就进入，结果堕落刀山剑树，受刑罚了！若是堕落饿鬼道或其他地狱的，有时会看到天仙美女，一时产生贪恋跟随而去，当下就堕落了！
所以，人死后在中阴身见到的景象，都是幻化的，随着心、业在幻化。既是幻化都属颠倒，表面上看到好的、欢喜的境界，其实都是坏的、痛苦的去处。
“临终三随”，就是人断气之后，投胎转世所依随的现象。“三随”，就是“随重”“随习”“随念”。
“随重”就是“随重业”。一个人生前所做的，若是重的恶业，一断气，就即时堕入地狱，甚至还没有断气，神识已经到地狱受刑罚。看起来他是躺在病床上，受病苦折磨而哀叫，其实神识已经在地狱接受刑罚了！如果这个人生时做很多善事，应该升天或再出世做人，享受富贵，一断气就上天或出生在人间，不经过中阴身。
“随习”，就是“随习惯”。一个人平生没有做特别重的善事或恶业，但是他平常有某种习惯，死后自然就随着这种习惯去投胎转世。
“随念”，就是生时没什么重的善恶业，也没有固定的习惯，但临终之时特别想念着某种境界，那么，他就会去那种境界投胎转世。比如临终时非常专一思维善的道理，那么他断气当下，就生天或继续做人，来享受善的福报；若断气的时候，突然生起非常瞋恨的念头，往往都会堕入三恶道，比如做毒蛇猛兽。如果一个人生时没有学佛、修行，但临终时有人为他助念，引起他念佛的心念，这样他命终就往生极乐世界，而且阿弥陀佛也会率领着观音、势至等清净海众，来迎接他。
若论我们念佛人的“重业”，是什么业呢？就是“念佛”。念佛本身有不可思议的功德，有阿弥陀佛的大愿业力为增上缘。
因为，我们将念佛当作我们的生命，将阿弥陀佛当作我们的依靠，所以我们的重业就是念佛的业。不管我们是在佛堂、在家里，还是在工作，不管有空没空，总之，行住坐卧、时处诸缘，我们的习惯就是念佛。等到临终的时候，阿弥陀佛自然会现前来迎。
所以，不论是随重业、随习惯，还是随念头，我们都不离开“南无阿弥陀佛”。只要平生是念佛人，临终阿弥陀佛一定现身接引。因为阿弥陀佛大慈大悲，不会舍弃我们；因为阿弥陀佛有大神通力，知道我们何时临终，临终会遭遇什么境界，是昏迷，还是病苦不能念佛，阿弥陀佛都知道，阿弥陀佛都会护佑。
所以，我们现在负责念佛，将念佛作为我们的重业、习惯，临终若能念佛，当然还是一心念佛；万一因个人业缘的关系而昏迷，也要放心。因为虽然器官昏迷，但神识仍在，阿弥陀佛来接引的时候，我们一样看得清清楚楚。临终若因病苦不能念佛，但是心中明白时间一到，阿弥陀佛会来接我们，心中就会安稳、安慰、不惊慌，也不会六神无主。
慧净法师
一、众生受大苦，悉是佛之苦，恒时欲利益，犹如一子故。
盲聋不见父，父母常见子；众生虽不见，实在弥陀前。
二、病者善知识也，我依此病故，深生道心。亦依此病故，知无自力，唯有放开双手，任凭弥陀救度，专称弥陀佛名。
三、不知我病之重，则不能感谢高明的医生。
不知烦恼病重，则不能感谢释迦、弥陀、善知识的深恩。
庆哉我身之病！
越感自身苦，越愍同苦人；越生悲愍心，越知弥陀佛。
知悲者，能悟佛之慈悲。
喜哉我心之病！
慧净法师
金老居士惠鉴，南无阿弥陀佛。
来信敬悉。您贵体老迈，诸病缠身，乃以一期最后之苦，消除旷劫极重之罪，是莫大便宜，非无辜之累，望能安忍，毋生忧恼。
佛观机逗教，无定法可说。所谓大道至简，以您目前而言，念佛功课，愈简愈妙。
不用烧香，不用礼佛，不用看经，不用诵经，不用拜忏，不用念赞偈，不用念回向偈；不管昏散，不管荤腥，任何一切，一概不用，一概不管。
只管念佛，一句佛号，作为命根，从早到晚，从晚到早，息心念佛，安心念佛，念念相续，毕命为期。
信佛念佛，机法一体；弥陀与我，一齐生活，同卧同起，同出同入；未到终焉，已坐莲台。
凡事爱心，凡事知足，凡事感恩，凡事恭敬，凡事谦卑。凡事不计较，凡事为他设想。
简此不赘 敬颂
净安
南无阿弥陀佛
慧净合十
2017年7月12日
（注：金老居士今年九十三岁，现居安养院。）
净宗法师
南无阿弥陀佛！某老居士惠鉴：
老居士近况尽悉。对老居士身体病苦，很是忧怀挂念；知念佛精进，更是随喜赞叹。
病苦为人生常态。佛说人生是苦，老居士这番体会，想必更深。真正病苦加身，唯有病者知之，余人不知；当然更无法代替。离苦得乐，是众生本能需求；拔苦与乐，是弥陀本愿目的。由苦而更加念佛，由苦而更求往生，即能脱眼前小苦，获未来永恒大乐——成佛大乐。
当我苦时，想到天下还有无量如我一般苦、比我更苦的人。我虽病苦，有佛念，虽苦而庆幸；若无佛念，则永苦而无出头。又现在无论如何一身苦，比之地狱、三恶道长劫轮回之苦，都不足为比。如此念佛，生感恩心，因小苦免大苦。又当思我是罪恶凡夫，受此小苦，实是当然。今日受一分病苦，即消一分业障；临终之时，增一分自在安乐，虽苦亦值。如药虽苦而愈病，身受苦而益心。
欲减缓病苦，除了良医良药，自己可试从两方面入手：
一、一心投靠阿弥陀佛，只求往生。
二、逆来顺受，甘心顺受病苦，不加任何抗拒，如弱草之遇强风，顺风倒伏；不可生一念疑怨之心，疑我念佛何以不灵，怨我无大罪何以受此巨苦。如果生这些念头，无穷冤家，必缠上门，而又疑心难蒙佛光护佑。如能顺受，则念念受苦，念念消业；既念念消业，必念念增上功德，临终必得自在安乐。人皆知修福业为积功德，不知逆来顺受，顺受病苦而不疑不怨，也是消业增福，而且不需任何外在因缘，可谓坐地收功。心既甘心顺受，身体也安静忍耐，或能稍缓病苦于一二；病大苦时，虽不能立即全消，乃至觉得忍无可忍也不得不忍，但至少不会因为不忍、不耐，而更增加苦。又，思寻短见，想早了脱，推其根本，还是对目前身体所受病苦，有不甘、不耐之心，致使不愿、不能忍受。
望老居士更加信心念佛，稍加忍耐，无量大苦即将过去，成佛大乐很快来临。
我们也为老居士念佛回向，一齐助同念佛消业，病苦速愈；往生成佛，广度苦众生。
“我于无量劫，不为大施主，普济诸贫苦，誓不成等觉！”
（此为参考样本，可据实际修改。）
念佛之人，现生即得延年转寿，不遭九横之难。若常念佛，心性慈柔，不起情绪，则不待临终，自能预知时至。念佛之人，命既归佛，即是佛命，光寿无量，已离轮回，必生极乐，临命终时，佛必来迎。
光阴似箭，日月如梭，瞬息之间，我已年满 岁。人生无常，故预立遗嘱如下。
一、假若我突然身有不测，如中风、心肌梗塞，或病危、神识昏迷、气息将断等，皆不送医、不做任何急救措施，唯愿当下静待往生。
紧急之时，可联系助念团： ，望全体眷属听其建议，配合处理后事。
二、往生之后，不用净身、更衣、入殓、封棺，亦不做任何仪式。
三、可念佛8到24小时后，尽速火化，不捡舍利子。骨灰磨粉洒葬，分别洒向有缘之地。
四、不发讣闻，不做告别式，不筑墓，不晋塔，不立碑，不竖像，不放牌位，不做七，不岁祀，亦不做任何年度纪念。
五、个人遗产及后事，交由 全权处理。并特别交代如下：
六、我往生之后，一律洒葬，亦不立牌位。不使神识执著于骨灰、牌位，成为守尸鬼，以致永劫沉沦。亦不以骨灰与俗人争位置或占空间，亦不以此骨灰留给后人困扰，因为几十年或上百年之后，骨灰往往已无人祭拜。念佛之人，开风气之先，应以身作则，树立榜样，移风易俗，建立良风，以淑世利民，垂范后世。不似俗人，选风水，争位置，希望长留千秋，永荫儿孙，若如此则无知之甚，愚痴之至。
七、弥陀法门，爱心为本。待人处世，以爱心服务为原则，不以管理要求为原则。任何众生，不论僧俗老幼贤愚久近，皆弥陀救度之人，皆须珍惜之，慈爱之，恩待之，体贴之，温恤之，照顾之。含污纳垢，隐恶扬善，厚德载物，雅量容人。视人如己，或如自己父母儿女。排除其苦恼，使其得安乐，令其安心、安住、乐法、乐业。如《无量寿经》言：“于诸众生，视若自己。”又言：“自省己过，善覆他罪，乐修慈心。愿为众生趋走给使，令彼安稳欢娱受乐，为他受苦心不生悔。”亦如《大学》说：“如保赤子。心诚求之，虽不中，不远矣。未有学养子而后嫁者也。”所谓：“学佛大悲心，弥陀如何为我，我便如何为人”。
八、念佛之人，没有产业财务及名位权力之意见可争，但有悲智和敬及弥陀救度之弘扬可期。务望全体眷属，和合共处，共体弥陀悲智，互相和睦爱敬、包容接纳；彼此恩慈体贴、谦卑柔和；凡事让美归功、分怨共过。不情绪、不脾气、不生气，不批评、不责备、不抱怨。以大局为重，团结一致，必忠必信，同心同德，共修共弘弥陀救度法门。
九、古人说：“任重道远者，不择地而息。”诚望诸贤，善自珍重。
十、末后说偈：若想念我时，请念弥陀佛，我也居住在，六字名号中。
自信教人信，难中转更难；大悲传普化，真成报佛恩。
敬立
年 月 日
──为赖祥兴教授母亲赖刘见春老居士头七法会开示
慧净法师
赖母净归有佛缘，临终念佛佛现前；
莲花接引归净土，入殓全身软如绵。
普愿有情皆念佛，临终往生极乐邦；
家亲眷属永团聚，光寿如同大愿王。
赖教授、各位同修：南无阿弥陀佛！
我手上拿的这个信封和纪念小册，是赖教授为其母亲赖刘见春老居士往生所设计的，不管是信封或小册，都设计得非常典雅，古色古香，具有敦煌的色彩风格与佛教内涵，可以作为将来这一方面的设计范本。
这一份小册内有几首偈子，我来念给大家听，再稍作解释，让大家了解赖老居士的往生因缘，以及一些往生的特殊瑞相。正面有两句：
娑婆旅程尽，辞别归莲乡。
“娑婆旅程尽，辞别归莲乡”，这两句话是特别请小鱼写的。赖教授是要以这一份小册来代替讣闻，所以“娑婆旅程尽”是形容老居士八十几年娑婆的业缘苦乐祸福已经走完了，现在向大众辞别，挥挥手说一声再见，在娑婆的生死轮回就到今生今世划下了休止符，要归返莲乡了。因为凡是往生极乐世界都是从阿弥陀佛的正觉花所化生，同时都将成为等觉一般的菩萨，都是乘坐在莲花上。而且极乐世界的七宝莲池，到处开满了清净的莲花，所以极乐世界又叫作莲乡，莲花世界，或叫作涅槃界。
小册子背面有另一首偈：
赖母净归有佛缘，临终念佛佛现前；
莲花接引归净土，入殓全身软如绵。
这一首是我写的。赖母就是赖教授兄妹的母亲，她的法号叫净归，这个法号的意思就是娑婆的旅程已经尽了，现在要归返极乐净土了。赖母是很有佛缘的，她的母亲就是一个拜佛念佛的人，从小受母亲的影响，对拜佛念佛早有信仰的心，所以从小就有佛缘了。只是一生都忙于家业啦、儿女啦等等，所以并没有亲近哪一家寺院或参加共修，也少听经闻法。因此一生当中对于佛教信仰也比较没有那么专，还有在拜其他的神明。可是毕竟她早就具有佛缘，时间到了就会成佛。就好像有了种子，只要机缘条件够的话，还是会生根抽叶、开花结果的。
终于在她八十几岁走完了人生，也偿还了宿世业债。也就是说她八十几岁得了癌症，癌症偿还她生生世世以来的业障，再遇到同修去跟她临终关怀，顿时感到唯有念佛、唯有往生极乐世界才是究竟安乐的皈依处，当下没有彷徨就生起愿生极乐之心，同时继续念佛。所以“赖母净归有佛缘”。
“临终念佛佛现前”，赖母并不是平生就愿生极乐而精进专称弥陀佛名的人，是在临终的时候才恳切愿生极乐，才多少专念南无阿弥陀佛，专心依靠阿弥陀佛，求阿弥陀佛来带她走，果然她看到阿弥陀佛现前。
“莲花接引归净土”，当她往生的时候，相貌非常圆满，那一种圆满可说是非常的满足，显现既庄严又慈祥的容颜，让人看不出竟是一个已经断气的人。所以来跟她助念的同修都感觉到她很安详、很平安、很满足，毫无挂碍地躺在那里。另有几位同修也看到莲花绽放，她从莲花出来，观世音菩萨就在旁边，显示在莲花接引之际，老居士已经圆满归返极乐净土了。
“入殓全身软如绵”，入殓的时候已经超过二十四小时了，要给她入殓时，多人将她的身体一扶起，发现她全身上下都非常的软，好像棉花、海绵那样，要好几个人同时扶住她的双手、双脚、头，以及躯干，才能移动。多年来我见过很多往生者，很少看到往生者那么柔软的。
我们这个净土法门是救度的法门，救度的法门就是讲无限的慈悲。因为是无限的慈悲救度，就不可能有条件，如果有条件的话哪算是救度？所以，救度是彻底的、主动的、平等的、毫无条件的，阿弥陀佛的救度就是这个样子。如果不是彻底、平等、无条件的话，那赖母恐怕就没有办法可以往生了。如果阿弥陀佛立下了往生的条件，那没有人能往生。像赖母平生并不是很恳切地专念佛号、愿生净土，是到了临终才发心愿生极乐，但居然还有这样的瑞相。可见我们每一个人都可以被阿弥陀佛救度的，显示阿弥陀佛的救度是随时存在的。不管何人，只要他愿生极乐世界，任何时候都来得及、都有希望。就像赖母，临终前才发愿往生并念佛，一样能够有庄严的往生。我们由赖母的往生，可以见证弥陀无条件救度的事实。
这样另一方面也可以反显，平生就恳切愿生极乐、专一称念佛号的人必定往生。从因来说果，这叫作“平生业成”，他的往生，是平生的时候就已经可以确定了，不是等到临终再看他有没有殊胜的瑞相，不是这样的。
有一句话说：“虽然终日彷徨，傍晚到达目的，足矣！”虽然整天彷徨，茫茫然不知往哪里去，也不知道要走那一条路，可是当傍晚时分，太阳还没有下山的时候，他居然能够正确到达安身立命的地方，这岂不是毫无遗憾？所以“足矣”，足够了。
我觉得这句话说得非常好，让每一个人都有希望：有的人早上就已经到达，有的人中午到达，有的人傍晚到达。虽然时间各有早晚，但最后都同样到达一个安稳的目的地，都不虚此行。
佛陀说：“人身难得，佛法难闻，中国难生，知识难遇。”赖母生而为人，最后闻到佛法，而且遇到弥陀的救度，可说是不虚此行，入宝山没有空手而回。为什么？因为佛陀说六道轮回必须解脱。如果上升天堂，那不能解脱。因为天人生命长、福报大，纯粹享受福报，心思涣散，比较没有修行的心，所以上升天堂只有享受，不会想修行解脱。如果是转生阿修罗道的话，因为嫉妒心、瞋心非常强，没办法修行。若是身陷三恶道中呢？那更是不可能了。因为在三恶道中的众生，不是痛苦就是愚痴，也无心求解脱。故知，唯有生在人道才会有修行脱离轮回的心。因为人道有苦有乐；同时人有智慧，会思维人生的目的，将来何去何从；而且有精进力，能够舍秽土欣净土，能够趋吉避祸，想要离苦得乐。所以佛陀说，六道之中，只有人道才是解脱的地方。
可是如果生而为人，却不晓得有这么一件生死大事要解决，那么他跟一只狗、一只猫几乎是没有两样的——同样的生，同样的死，又同样的轮回。反之，如果生而为人，能遇到佛法，晓得有善恶报应、三世因果、六道轮回，晓得要离开轮回而亲证涅槃境界的话，那就没有白来一趟了。但是，如果没有行走在净土的道路上，往生极乐世界的话，也只是结个佛缘，还必须要等待未来世。因为要在短短的一生中以自己的力量来断除烦恼，来偿还自己生生世世以来的债务，来脱离三界六道轮回，那是太不可能了。可是如果依靠阿弥陀佛，不但能够离开六道轮回，而且能往生成佛。这样讲起来，往生成佛岂不就是所有人的最高目的吗？
怎么说呢？因为不往生的话，那肯定再轮回；不往生的话，人跟人在一起只是几十年的缘而已，这个缘一旦散尽，就不能再相聚了。而如果人人都往生极乐世界的话，不只是家人，连一切亲戚朋友也能在极乐世界俱会一处，就不会再分离了。所以后面又有一首偈：
普愿有情皆念佛，临终往生极乐邦；
家亲眷属永团聚，光寿如同大愿王。
这一首的后三句是出自宋朝罗状元的《十叹无常歌》的一小段，我补上前一句，跟后面三句的意义贯通，很有内涵。第一句是说“普愿有情皆念佛”，所有的众生都叫作有情，通通念佛；“临终往生极乐邦”，希望所有的有情在他临终的时候都往生极乐世界，而不要再滞留六道永劫轮回。这样的话就能够“家亲眷属永团聚”，而且“光寿如同大愿王”。“光”是指光明，“寿”是指寿命，光明寿命都如同大愿王，“大愿王”是指南无阿弥陀佛。因为十方诸佛都有救度众生的愿，而阿弥陀佛的四十八愿在十方诸佛所发的愿当中，是超越的，而且是自在的，所以是“大愿王”。
以上这两首偈的内涵，其实是所有众生的愿望，为什么呢？我们想想看，谁不想临终的时候没有病苦？而且身心都没有慌乱、恐惧？又能亲蒙弥陀持着莲花来接引他往生极乐世界？我想谁都是这样盼望的。每个人也希望临终的时候能够相貌庄严，身体不僵硬，入殓全身软如绵，同时都希望恩爱的家人能够永远团聚，这只有都念佛往生极乐世界才能一一达成。
另一方面，每一个人都希望他的寿命是永恒的，不只是活到一百岁、两百岁而已，或者是成仙，或者是升天堂，而是超越时间的永恒；虽然寿命无量，长生不死，可是如果身体衰弱，老是重病缠身的话，那可说生不如死，所以希望他的光明也是无量。光明无量表示智慧无量，表示身体康健，表示神通广大。这样一方面生命是永恒长寿的，而且是不老、不病、不死，健健康康的人生，具足种种神通。要回来看看家人，就回来看看家人；要去救度过去世的父母亲友，就去救度过去世的父母亲友，能够自由自在的，这岂不是所有人类的盼望？所以这两首偈的意义非常好。
（讲于2008年3月8日）
张俊青
北京军区总医院的刘端祺教授，是一位在癌症治疗方面有一定知名度的医生。作为中国抗癌协会的副秘书长，他了解肿瘤治疗现状的途径越多，听到的“故事”越多，那种面对患者的责任感和面对肿瘤治疗现状的无助感便越发强烈。
刘端祺教授告诉记者，两年前，医生出身的全国人大副委员长韩启德，曾在一次会议上以胃癌为例，谈到了肿瘤治疗的现状。他说：二十年前，诊断胃癌的平均费用为440元，而现在，平均诊断费用是2830元。假如运用比较高端的诊断技术，则平均费用会上升至8000元。而且这还仅仅是诊断费用，并不包括治疗费用，治疗费用的攀升则更加惊人。在二十年前，一次化疗的平均费用为100元，而现在则上升到了15050元，增长了150倍。不可否认，的确，诊断的精度提高了，化疗的副作用降低了。但是，一个无情而冰冷的事实是，这二十年里，五年生存率（就是手术后五年内未死亡的概率）并没有显著的提高。药物治疗也在进步，但这种进步对患者的治疗作用来说仍然是微乎其微的。例如，2010年4月，美国FDA（食品和药物管理局）批准了一种治疗癌症的新药，使用这种新药的价格是30万元人民币，平均能够延长生命4.1个月。
刘端祺教授对晚期肿瘤患者的临终处置谈了自己的看法：现代医学技术，已经完全改变了传统的死亡文化。医学技术的不断进步，鼓励了人们不断拖延、推迟死亡，为回避死亡寻找借口。似乎运用大量的金钱，以及繁杂而昂贵的医疗技术，就可以将死亡无限期地往后推延。其目的，仅仅是让病人“看上去活着”！通过技术干预对抗死亡，已经成了对活着的人的一种“安慰”，甚至是展示医疗技术的大卖场。
确实，在这种情形下，死亡似乎已经注定成为“医学的失败”。因为医生是死亡的对抗者，而死亡也不再与命运有关，仅仅是跟医生决定什么时候拔掉呼吸机的插销有关。
最离谱的是，发明、完善于20世纪六七十年代的CPR（心肺复苏）技术，本来它被成功地用于各种意外事件猝死的患者，现在却被广泛用于不可治愈的慢性病人，比如癌症、艾滋病、老年失智症、植物人。尽管医学上已经有确凿的证据表明病人已不可治愈，躯体发生了不可逆的伤害，死亡近在咫尺，但他的身体仍然被架上呼吸机、吸痰器、胃管、气管切口等等一系列密布的管线，使这个生命仍然可以维持心跳。我们完全可以推想病人由此承受的痛苦。但由于医患、亲友和社会环境对死亡的无知、恐惧，使本来能让猝死患者“绝地重生”的CPR技术，成了干扰慢性病人安详离世的毫无人道可言的表演。
因此，日本急症医学专家山崎这样说：这是对一个全无意志的躯体进行迫害！把患者与家人之间最具人性的死别时刻，变成了医务人员一展雄风的战场。
正因为如此，刘端祺教授认为，如果患有不可治愈的绝症而被反复抢救，并且在极为痛苦的状态下延续生命，直到器官的完全衰竭而死，这应该不是患者所期待的一种“善终”。他认为医生必须要承认医学的不可及性，看到医学有边界，医术有限制。很多时候医生其实不能承担“妙手回春”“药到病除”的赞誉，只有医患双方都看到医学的极限以及生命的不可测控，才能将对临终病人的技术性“折腾”转向充满人文精神的临终关怀。
临终关怀的初衷是让病人减少痛苦，坦然地走向生命的终点。
临终关怀有漫长的历史。在中世纪的欧洲，修道院的教士、修女，出于宗教意图，往往在修道院中或修道院旁边附设房间，用于照顾长途跋涉的朝圣者或客商，无偿地为贫病者服务。
现代临终关怀则始于20世纪60年代。当时，作为护士的西塞莉•桑德斯女士，在长期工作中看到濒死病人的痛苦景象，心情很沉重，于是她着手研究如何使病人舒适地度过这一阶段。她因此发奋读书，先后获得了医学学士学位和社会学学士学位。这样她有充实的理论和实践基础，把护理学和医学、社会学等结合起来，创建了临终关怀学，用临终关怀的知识积极地为临终病人服务。1967年，她在英国的伦敦创办了世界上第一座临终关怀护理院，即著名的圣克里斯多弗临终关怀院（St. Christopher's Hospice)，标志现代临终关怀运动的开始。
在临终护理院里，临终病人可以得到心理和精神上的关怀，症状得以有效的控制，痛苦得到最大限度的减轻，从而获得人生的满足，使临终病人生命的最后一段历程变得平静、安逸而有尊严。到了20世纪80年代中期，英国已经建立各种临终关怀机构达430多个，遍及全国城乡。现代临终关怀源于英国，但在美国发展得最迅速最完备。在美国，临终关怀已发展为一门独立的学科，既有独立的中心管理系统，又与其他各部门协作；既有独立的临终关怀院，也有属于综合医院的临终关怀护理病房；另外还有社区临终关怀护理中心和居家照护。在美国，居家照护可能是最主要的临终关怀形式，全国有三分之二的临终病人是在家中去世的。临终关怀医院虽不能使病人的死亡提前或推后，但却能尽可能地让病人减少痛苦，坦然愉快地走向人生的终点。
临终关怀是对临终病人和其家属进行的全人护理程序，它涵盖了生理、心理、社会、精神的部分需要，一直持续到丧亲悲伤阶段。香港临终关怀医院将临终关怀的伦理原则总结为以下几个方面：
1.尊重生命
我们顽固地用高科技的呼吸机、起搏器等强拉硬拽着的生命是否值得尊重呢？热爱生命是否就意味着义无反顾地拒绝死亡呢？这是我们实实在在面临的伦理彷徨。完整的生命过程应包括死亡过程，这是不容置疑的客观事实。完整的尊敬生命应包括尊敬死亡，学习“准备死亡，面对死亡，接受死亡”；对临终病人家属进行死亡教育的目的，在于帮助他们适应病人病情的变化和死亡，帮助他们缩短悲痛过程，减轻悲痛程度。尊敬死亡是我们迈出的第一步，它属于死亡教育的一部分。
2.关注护理而非治疗
临终关怀淡化了“治疗”的观念。无论是医院还是亲属，可以不必徒劳无益地为临终病人的所谓“治疗”而焦虑。强行给予临终病人无谓的“治疗”，其出发点是企图逆转疾病病程的发展，并借以表现我们家属对病人的亲情或子女对长辈病人的“孝顺”。结果是可想而知的。
其次，不必为强调治疗而侵犯临终病人的尊严与人格。“治疗”既然对临终关怀范畴内的临终病人是没有意义的，如果我们在临终关怀中仍然强调治疗，那么各种治疗措施无疑会对病人产生损害。一个本应该平静地死去的临终病人，如若我们为了医学的“荣誉”而在他或她的身上弄得管道林立，犹如上刑一般，这就是侵犯了临终病人的尊严和人格。现在我们在临终关怀中撤销了“治疗”的观念，就可以使临终病人不失尊严地辞别人世。
再者，可以使社会、家庭和临终病人处在一种公正合理与协调的氛围状态中。“治疗”的要素之一是要有一定的医疗费用，对于不少病人或临终病人而言，是否放弃治疗，医疗费用问题往往是一个重要的甚至是决定性的考虑因素。淡化“治疗”，可以使医护人员、家庭和社会对临终病人的照护上没有了或大大减少了经济方面的顾虑，真挚舒展地对临终病人进行关怀，而不必受医疗费用问题的牵制或干扰，从而真正地维护了临终关怀人道主义的真谛，使得临终病人感受到亲情的温馨，感受到人间的纯真和温暖。
3.尊重死亡，把它当作一个自然的过程，因此不加速也不延迟死亡
这一概念和现今的研究热点“安乐死”有某些不同。不论是主动安乐死还是被动安乐死，都有加速死亡的倾向。而临终关怀却提出不延缓、不加速。但亦有学者认为安乐死应属于临终关怀范畴之内，且仅为临终关怀的一小部分。
4.协助病人安静地、有尊严地死去；去者能善终，留者能善留
病人安静地、有尊严地死去，是临终关怀的结果，但不是终点。古语曰：死者何辜，生者何堪？对所爱的人的死去，我们由震惊而哀恸、绝望，对已故者的感觉由悲转怒，进而出现抑郁等过度的哀伤。在中国现今缺乏社会工作者的情况下，丧亲辅导的任务一般就落到了护士身上。但是长期以来，我们往往只单纯注重护士的职业道德的培养，要有爱心、同情心，却忽略了对“抚慰”的知识和技能的培养。
5.死亡方式的改变使人类的善终变得越来越艰难。
但是，由于现代社会发展的现状，导致人类的死亡方式发生了巨大的改变。这种改变，使人类的善终也变得越来越艰难。分析现代社会人类死亡方式的巨大改变，能够让我们深深体味到临终关怀对于解脱死亡困境的无力感。
第一就是死亡过程的延长。100年前人类死亡的主要疾病是急性热性病，如鼠疫、天花、结核、肺炎，感染者很快就死去了，所以死亡过程很短。然而100年后的今天，疾病谱发生了明显的转变，死亡的主要疾病是肿瘤、心脑血管病、肺炎，这些都是慢性病，病人得病后的死亡过程延长了。其结果造成了社会上的濒死病人数量要比100年前多得多，病人的死亡过程减缓，故需要临终照顾的病人越来越多。
第二个是死亡的制度化。在100年前人们患了病很少住医院，而是住在家里，受到家属的照顾，病人的家属会尽最大努力给予照顾。现在不同了，很多病人是死在医院里，只有少数死在家里。他们在医院里得到的不是给予濒死者的照顾，而是接受检查、诊断、治疗。医生对临终病人很少给予照护，更不知道在什么情况下终止病人的生命，所以在延长生命方面，选择了很多人工的方法、手段，正是这些方法和手段给一些濒临死亡的病人造成了很多不必要的痛苦。
第三是死亡的世俗化。在几百年以前，绝大多数人都有各种宗教信仰。在西方国家，很多人信仰基督教，按照他们的死亡观，他们相信人死后可以上天堂或下地狱。在中国古代，很多人则相信死亡轮回学说。过去人们有各种各样的死亡观，但这些观念有一个共同的特征，就是认为人死后生命还继续存在，只是形式不同。现在很多人既不了解生命的意义，也不知道死亡的意义。在现代社会，死亡变得越来越困难。只有那些关心死亡、了解死亡的人，才能有计划地安排自己的生命。
现在临终关怀大多集中在控制疼痛，使临终病人能更舒适一些，减轻他们身体和精神上的痛苦。比如为临终病人提供选择死亡的地方，减少肉体的疼痛，给予最舒适的服务和照顾。心理方面以辅助末期病人和垂危病患接纳临终的事实，协助病患与家属度过濒死的过程，接受疾病与死亡，促进家人互动关系，遗嘱辅导等。
这些做法能够减少病人的痛苦，甚至还可以通过药物的帮助缓解濒死者的焦虑，但它们并不能真正地改变临终者绝望、无助、失落、迷茫的心态。任何人试图去宽慰临终者，都会遭到“反正要死的不是你”这种质疑。虽然临终者也会在晚期表达急于离开人世的愿望，但往往是因为病痛的折磨而急切求死，其实仍然是一种绝望的曲折表现。虽然临终者也表现出能够坦然接受和等待死亡的态度，但这种“坦然”其实是对内心苦闷的压抑以及对现实无奈的接受。这一切，都是因为临终者对生命意义的理解存在缺陷。实践证明，假如没有宗教情怀，大部分临终者都是在无奈和昏昧中离开人世的。因此，建立在现代医学、护理学、心理学基础上的临终关怀，其实存在巨大的局限性。
佛教文化对生命归宿倾予极大的关注。无论是从历史上来看，还是从现代临终关怀的角度上说，宗教文化起着特定的作用。宗教是人对未知世界寻求慰藉的方法之一，也是人类精神的避难所，基督教对临终关怀现代新兴学科有着巨大的影响。临终关怀运动的兴起与推广，得益于西方基督教的思想传统与文化场域。基督教认为在人生的最后阶段，死并非不知去向，死亡不是一切的终结，而是上帝召唤回家。凡尘生命的结束，也就意味着回到了主的身边，享受天堂的幸福和快乐。在临终关怀实践中，我们会发现，基督徒临终者多数可以坦然面对死亡，以自愿地离开人世为慰，舒适平静地度过人生最后阶段。悲痛之极的病人家属则通过关怀得到情感支持和安抚，身心健康得以提升。
同样，临终关怀也是佛教全力付出慈爱的一项事业。《大唐西域记》云：祇桓东北有塔，即如来洗病比丘处。如来在日，有病比丘，含苦独处。佛问：“汝何所苦？汝何独居？”答曰：“我性疏懒，不耐看病故，今婴疾，无人瞻视。”佛悯而告曰：“善男子！我今看汝。”说明佛陀在世的时候，就亲自照料生病濒危的比丘，可谓慈心久远。
佛教的净土法门是极为殊胜和易行的临终关怀方法，病患者虽然个人情况不同，但是死前恐惧与担心等种种不良情绪都是极易产生的。对于出家学佛者，佛陀要求天天、时时、念念都要把生死看淡，经常防护自心，令生正念，没有贪著。与人为善，广行布施，广结善缘，从而获得临死前心灵的平和与外在环境的和善。然而佛法无边，不舍任何一个众生，对于没有信仰，没有修行，乃至犯过种种过失的普通凡夫，佛陀也在念佛求生西方净土中广开方便之门，这就是我们常说的“十念往生”之法。
《无量寿经》云：“佛告阿难……若闻深法，欢喜信乐，不生疑惑；乃至一念，念于彼佛，以至诚心，愿生其国。此人临终，梦见彼佛，亦得往生。”而且《无量寿经》的阿弥陀佛四十八愿中的第十八愿亦云：“设我得佛，十方众生，至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉；唯除五逆、诽谤正法。”《佛说阿弥陀经》中也说到了这种无比殊胜的临终关怀：“舍利弗！若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日，若二日，若三日，若四日，若五日，若六日，若七日，一心不乱：其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前；是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”
这说明，对于濒危者，阿弥陀佛许下了极为严肃和庄重的承诺。如果临终者能够理解并且深信这个承诺，持佛名号，佛就能够不予舍弃，慈悲引度。这是极为可靠的临终关怀，不仅使临终者减轻痛苦、伤悲，更重要的是给临终者指明了一条光明大道，克服了对死亡不可知的极大恐惧。不仅可以使亡者安然离世，而且在离世之后，仍然获得无穷的利益。
南无阿弥陀佛！
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